Размышления прервала соткавшаяся из тьмы женская фигура в коротком белом платье. Светлые волосы, аккуратно уложенная причёска, лицо взрослой дамы.

Она улыбнулась, прочтя мои мысли.

— Равновесие, — кивком приветствую Древнее Божество.

— Адепт Довлатов, — собеседница обозначила кивок. — Поздравляю с победой в Больших Гонках. По числу дополнительных баллов вы заняли первое место как среди архонтов [6], так и вообще среди всех участников состязания. Вы сдержали пари, став первым среди равных. Я также сдержу слово…

Улыбка на лице Равновесия [12] стала чуточку загадочнее.

— … Я обещала бонус. Им станет любой адепт до шестого ранга включительно, которому я помогу с прорывом на следующий ранг. Не обязательно участник Больших Гонок. Подумайте, есть ли тот, кому вы желаете помочь такой наградой?

В голове сразу заработали шестерёнки. «До шестого ранга включительно» — это значит до архонта [6]. Первыми пришли на ум мои наставницы Лей Джо и Эмилия Хомячкович. Сразу отбросил эту идею. Во-первых, их устраивает нынешний ранг силы. Во-вторых, если уж помогать, то обеим сразу. Если помогу одной, сделаю только хуже.

Нерея? Моя невеста имеет ранг абсолюта [7], так что не вариант. У её сестры Персефоны тот же случай. Дед Язва и вовсе недавно стал ишвар [9]. Ему такой бонус не поможет.

Из родни у меня остался только один человек, которому подобная помощь придётся кстати.

— Чак Норрис.

Улыбаясь, дама щёлкнула пальцами, и во тьме рядом со мной появился Чак.

— Так надо, — киваю брату и указываю на Равновесие. — Она поможет тебе прорваться на следующий ранг.

— Хорошо, — Чак кивнул и в следующий миг растворился в темноте.

Вот ведь… Стальные бубенцы у мужика! Его перенесли чёрт знает куда, а он во-о-о-о-бще не удивился. Даже бровью не повёл. А потом обязательно пойдут слухи, что пошёл чистить зубы и случайно прорвался на новый ранг. Типичный Чак Норрис, блин!

Равновесие покачало головой.

— Ваш брат, Чак Норрис, справился бы и сам, адепт Довлатов. Ему покровительствует Бог Боевых Искусств [11]. Полгода или год…

— Которых у нас нет, — киваю даме. — Прошу и вас меня понять, Равновесие [12]. Я мыслю, как человек, а не божество, и ценю каждый прожитый день. У меня на носу война с Олимпом. Если я могу чем-то помочь своей семье, я сделаю это без сомнений.

— Люди, — Равновесие покачало головой. — Вернёмся к Большой Гонке и наградам. Вам и другим победителям состязания я помогу прорваться на следующий ранг. В вашем случае речь об абсолюте [7].

Лицо богини приобрело мечтательный вид. Она явно думала о чём-то хорошем или как минимум приятном.

— Раньше путь архонта [6] в абсолюты [7] назывался «огранкой». Найденный в природе алмаз, попав в руки ювелира, становится бриллиантом. Встав на выбранный путь, архонт [6] через жизненные испытания огранял себя. Попутно шла шлифовка в социуме себе подобных и полировка через помощь другим людям… Или разумным, если угодно. Архонт постигал свой путь, определяясь с тем, зачем ему сила абсолюта [7].

Я нахмурился, не понимая к чему всё это.

— Что это должно значить для меня? Равновесие, вы ведь не просто так всё это говорите?

Дама по-доброму улыбнулась.

— В том-то и дело, адепт Довлатов. Я божество Равновесия [12]. Та, кто поможет выстроить тебе равновесие между тобой настоящим [6] и тобой будущим [7]. Каким будет целитель-абсолют Михаил Довлатов?

Картинка вокруг нас резко изменилась. Я вдруг оказался на одной чаше весов, а мой безмолвный двойник с аурой абсолюта [7] на другой.

— Подумай, что надо добавить, — продолжила говорить богиня, не переставая улыбаться. — Сильные убеждения тоже имеют вес. Победы, поражения, достижения или же вера паствы? Вес имеют даже надежды, которые вы взвалили на свои плечи, спасая жителей Земли.

Победы? Достижения? Чьи-то там надежды? Несмотря на невероятную важность момента, я мог думать только об одном.

— Мне не нужен мир, в котором нет моей Нереи, — я встретился взглядом с богиней. — Вот, собственно, и всё, леди. Если надо стать абсолютом [7], чтобы спасти Нерею, я стану. Сходить на край света? Схожу, мне несложно. Заработать миллиард? Тоже можно. Зачем мне Земля, если там нет той, кому я хочу рассказать о своей победе? Зачем мне жизнь, если я в ней не могу обнять мою Нерею? Зачем мне деньги, слава или чьё-то там признание?

От этих слов взгляд Равновесия стал мрачнее.

— Вы говорите, как Смерть [12], адепт Довлатов.

— О не-е-ет! — качаю головой. — Я не скован законами Древних, как вы с ней, леди. Если ради спасения любимой мне придётся нарушить законы равновесия, я так и сделаю. Разрушу замыслы Олимпа, заработаю кучу денег, воскрешу погибших. Собственными руками создам то равновесие, которое сам сочту нужным. Вы говорите, что путь в абсолюты [7] — это огранка. Так вот, моим выбором огранки будет любовь. Тепло в сердце, что всегда со мной. Не роль защитника Земли, и не желание стать сильнее ради большей силы, а моя любовь к Нерее. То, ради чего я готов нырнуть в бездну или отправиться в ад.