Ну, хоть что-то было хорошо…

— Интересно, — заметил я, повернувшись к Тиллю. — Можно ли при помощи магии создать существо, которое было бы к этой самой магии абсолютно невосприимчиво? В боях с магами такой боец был бы незаменим!

— Не знаю, — тот пожал плечами. — Спроси у Колтри.

Но это был теоретический вопрос. Спустя полтора часа теневые духи сообщили мне, что встреченный ими крупный отряд врага разбит наголову.

Я не сомневался в этом. У Сенастьяра осталось не так много войск — человеческих войск!.. Так что, рано или поздно, но мы должны были их победить.

Вопросы вызывали те, кто должен был прийти за ними…

Продвижение по ильфатской территории было медленным.

Конечно, в первую очередь нашей целью было не добить и так почти вымершее население страны, а пробиться в столицу и как-либо поспособствовать победе над демонами. И действительно — живых людей здесь, в магическом королевстве, оставалось едва ли четверть от прежнего населения, а боеспособных — и того меньше.

Однако, то время, которые ильфатцы выиграли, заперевшись «в бутылку», они использовали максимально эффективно. Теневые духи докладывались мне постоянно — и я уже мечтал о каких-нибудь антимагических примочках. Количество магических ловушек и подлянок превышало все мыслимые и немыслимые масштабы!

Большинство из таких ловушек просто задерживали нас на пути к столице, однако некоторые были и смертоносны. Впрочем, некроманты активно поднимали погибших, если только тех не разносило на маленькие кусочки (за двое суток похода случилось пару раз и такое).

Мы тоже в долгу не оставались. Натыкаясь на деревни, городки и просто отряды беженцев, мы нещадно вырезали их — либо, если удавалось сделать это быстро и безболезненно, брали в плен и телепортировали в столицу.

И даже тут эти пленники представляли угрозу. Да! Обычные обыватели, мещане и селяне — голодные, измождённые, падающие с ног от усталости… И тем не менее — они всё ещё оставались жителями Ильфата, то есть людьми, знающими кучу мелких, бытовых, но очень вредных заклинаний.

Колтри старался сделать так, чтобы ничья подлянка не прошла, а если прошла — была тут же обнаружена и нейтрализована. Я же на всякий случай приказал кончать с ними в первую очередь. Храм Виштара работал, не переставая, и от его несимметричного силуэта исходила плотная чёрная аура — видимая даже невооружённым глазом.

Я старался не глядеть в ту сторону, даже когда проходил мимо обращённых на храм окон. Мне… да, чего скрывать — мне было не по себе от всего, что я творил. Но останавливаться было нельзя. Нельзя было понижать ставки.

Спустя сутки после отбытия послов нежданно-негаданно вернулись наши теневые духи, отправлявшиеся к ним домой, с ответом от всего совета важных королевских особ (видимо, их тоже задержали в гостях… ну, или глядели на них, как на заморскую диковинку). Как и водится у их величеств, ответ был витиеватым… и неприятным.

Сводился он к следующему: мы, конечно, верим вам, поскольку истинно сказано, что никакая королевская особа не может быть уличена во лжи, но никакой помощи посылать не станем, поскольку не убедились в наличии демонов лично.

Достаточно прозрачно, да?

Помимо этого, совет королей сообщал, что покидает наш материк до тех пор, пока на нём продолжаются боевые действия, и… Просил (а едва ли не требовал!) сообщить, когда они окончатся, чтобы они и их страны могли принять участие в разделе территорий.

Если честно, у меня пропал дар речи от подобной наглости. Не поддержать соседа перед лицом угрожающей абсолютно всем опасности — бывает. Потребовать часть от завоёванного не ими — что ж, и такое случалось в известной мне истории. Но попросить победителя, по праву завоевавшего эти земли, лично известить их о начале делёжки… это уже, казалось, было за гранью добра и зла.

Ответ я пока что посылать не стал: обойдёмся и без их помощи. Если мы победим демонов, они могут стать проблемой, но… Если мы всё же победим демонов — значит, и на каких-то жалких смертных королей с их человеческими войсками у нас сил хватит.

Пока же главную мою надежду представляли те послы, которые пошли с нами в поход на Ильфат. Если они увидят демонов и смогут подтвердить мои слова перед своими повелителями — может, те одумаются и всё же пришлют хоть какую-нибудь помощь?

Поэтому я приказывал продолжать движение вглубь столицы. Скорость стала главным приоритетом; пленников можно было набрать и в других землях, здесь же счёт шёл на дни!

Армия после лёгкой передышки была отдохнувшей и шла быстро (тем более, живых людей в них был — самый минимум). Поэтому сводки с полей битв были кровавыми… и, в основном, в нашу пользу.