Когда я спустилась во двор, свободно гуляющая по нему Искра повернула голову и окинула меня вопросительным взглядом.

– Привет, – я погладила ее по переносице, а потом ненадолго прислонилась к ней лбом. – Ну и что мы с тобой теперь будем делать? Ты знаешь? Я тоже нет.

Единственное, что я знала совершенно точно, – у Петти точно будет собственная лошадь.

От этого знания хотелось смеяться и плакать одновременно.

Норд уже знакомо фыркнул за моей спиной.

В отличие от Искры, он был под седлом, и довольное выражение его лица, – почти такое же довольное, как у Кайла, – мне категорически не понравилось.

– Нет…

Ехать с ним в седле обратно домой поздним вечером было приятно, но сейчас стояло раннее утро, и…

– Обратно будет удобнее, обещаю.

Его глаза не потемнели, но в них плескалось все Пекло разом.

Действительно, это ведь было так забавно.

Я знала, что мы не будем смотреться глупо на одном коне.

Скорее, прямо наоборот.

Но роли беззащитной глуповатой женщины мне хватало и без того.

Искра повела ушами, как будто напоминая, что выбора у меня все равно нет.

По пути нам, к счастью, никто не встретился, если не считать двух занятых исключительно собственными делами пожилых женщин. Хорошо зная местность, Кайл уверенно срезал путь через пустырь и лесную дорогу.

– Куда мы едем? – я все-таки спросила, чтобы отвлечь саму себя от безмятежного созерцания гор.

– Терпение, леди Элисон, – он только усмехнулся мне на ухо ,и пришлось подавить тяжелый вздох.

Догадываться начала, когда совсем близко послышалась музыка.

Кто-то играл на флейте, раздавался смех и характерный гомон ярмарки.

Спешившись до того, как мы увидели первых людей, Кайл протянул мне руку, а Норд фыркнул так, словно ему жаль было расставаться.

– Кажется, ему нравится, когда ты на нем.

Ладонь быстро, – слишком быстро, – скользнула по моему бедру, а потом Кайл отцепил небольшую седельную сумку, как если бы и вовсе ничего не говорил.

– Кажется, он действительно весь в хозяина.

– Но у тебя же не повернется язык назвать мудаком коня? – он вскинул бровь, будто правда интересуясь, а потом кивнул мне на дорогу.

Дальше мы пошли пешком, а Норда даже не нужно было вести, – Кайл взял его под уздцы только когда музыка стала громче, а я остановилась, обозревая огромную и еще зеленую поляну.

– Ты ведь не серьезно?

– Сэм сказал, что это лучшая лошадиная ярмарка в городе. И, вероятно, последняя в этом сезоне, так что мы успели очень удачно, – привязав коня, Кайл кивнул мне куда-то вперед. – Ты ведь не собираешься ходить пешком или ездить со мной в седле вечно?

Сама идея о том, чтобы вернуться в Совет с еще одной лошадью, казалась почти что издевательством, но, по большому счету, он был прав.

Если мы явимся обратно в одном седле…

Ярмарка и правда оказалась огромной и нарядной.

Помимо музыкантов, здесь был даже небольшой площадной театр, а в дальнем конца поляну, у самой кромки леса, на костре жарили мясо и наливали вино.

– Пара гнедых, совсем недорого! – восторженный голос продавца раздался справа, но я даже не повернула головы.

Гнедые, черные, даже белые…

Лошади и правды были хороши, но, неспешно проходя мимо, я лишь скользила по ним взглядом.

Отчасти – потому что оттягивала момент.

Отчасти – потому что, как бы ни было глупо это признавать, не видела среди них Той Самой.

Узнав, что Кайл разводит лошадей, я бы взяла любую, пусть бы даже она оказалась зеленой в алую крапинку. По большому счету, мне всегда было все равно, – хватало того, чтобы животное слушалось, могло быстро скакать и не боялось выстрелов.

Теперь же, когда у меня появилась Искра, процесс выбора был другим.

Лошадь, которую я привезу из Фьельдена, должна будет заменить ее в работе как минимум на год, но при этом не заменить ее.

Вернее, не лошадь, а конь.

Вторая кобыла будет уже чересчур.

– Скажи, ты специально это сделал?

– Сделал что? – Кайл откликнулся сразу, хотя до того шел молча, отставая от меня на полшага.

Он тоже внимательно смотрел по сторонам, но не пытался ничего мне советовать.

То ли было все равно, то ли хотел посмотреть, на ком я остановлюсь.

Мне не было нужды оглядываться на него, чтобы уловить все то же удовлетворение, с которым он обнаружил наших коней вместе на горном лугу.