А дамы – стоять на пороге.

Неужели же Сесиль и правда боялась проклятого дома?

Если бы сам дом не впускал их, я бы уже знала.

Женни переглянулась со своей спутницей, а потом уголки её губ дрогнули.

– Ну, показывай! Про твою новую лошадь уже половина Фьельдена судачит!

Сесиль мастерски подавила собственный смешок, но, кажется, именно теперь начала успокаиваться по-настоящему:

– Да, но вторая половина уверена, что люди врут.

Я сама едва не рассмеялась, потому что это был самый простой вариант, о котором я даже не подумала.

Ветер, конечно же.

Ветер, на котором я проехала пусть не через весь Фьельден, но по нескольким улицам.

Редкий, чудесный конь. Местное волшебство.

– Пойдёмте.

Увидев, что мы явились втроём, Норд всхрапнул и вскинул голову. Считая себя главным, он чуть снисходительно, но очень уверенно оборонял своих лошадей и свою территорию, и мне пришлось первым делом потрепать его по гриве, давая понять, что ничего страшного, пришли свои.

– Какие они красивые, – Сесиль застыла посреди конюшни, восхищённо разглядывая всех троих.

Прошла всего секунда, но она преобразилась. Как будто её глубокое и абсолютно искреннее горе вдруг отступило, оказалось бессильно перед тем восторгом, который она испытала, глядя на лошадей.

Я бросила взгляд на Женни, поняв, что она так же, как и я, старается почти не дышать, чтобы не испортить вдове этот момент.

Не будучи уверенной в том, что имеет право это сделать, та всё же подняла руку и погладила Норда почти так же, как это сделала я.

Он насторожился.

Я почувствовала на себе его полувопросительный взгляд, а потом всё стало как обычно.

Если я позволила, значит, ни ему, ни его семье ничто не угрожало.

Отстранённо удивившись, я решила просто принять это как факт, а Сесиль тем временем развернулась к Ветру. Он стоял спокойный и гордый, готовый при необходимости затоптать тех, кого даже Норд с его характером всего лишь укусит.

Сесиль провела ладонью по его гриве, запустила в неё пальцы.

– Удивительно. Я выросла здесь, но видела таких коней лишь однажды. Когда была ребёнком. Стырый Джек держал пару, но никому не разрешал подходить к ним.

– Может статься, что это их потомок. Человек, у которого мы его купили, не был стариком, но конь был один, – я сдержанно улыбнулась ей, но ответила как можно тише.

Женни легко задела пальцами мой подол, привлекая внимание, и когда я повернула голову, склонилась к самому уху.

– Кажется, отношения начинают налаживаться?

Она тоже улыбалась и была искренне довольна всем увиденным.

Её лицо казалось лишь чуть бледнее обычного, но, бросив взгляд на узкий рукав её платья, я не обнаружила под ним ничего, даже отдалённо напоминающего повязку, наложенную на порез.

Значит, он затянулся так же быстро, как в своё время мой.

С той лишь разницей, что я делала это лишь однажды, а Женевьева, судя по всему, обновляла защиту Самуэля время от времени.

И, вероятно, в самом деле об этом не помнила.

Сесиль тем временем начала гладить Ветра смелее. Норд наблюдал за ними, продолжая оценивать её и степень, в которой она этого достойна.

– Леди, надеюсь, вы извините меня, – на этот раз Женни заговорила громче. – Меня ждет дома раненый муж.

Вдова Мерц обернулась к ней и выглядела при этом такой удивленной, как будто и правда забыла о нашем присутствии.

– О, тогда я…

– Не стоит, – напомнив себе, что в ее присутствии мне следует продолжать быть хорошей, пусть и не слишком умной графиней, я шагнула вперед и коснулась ее руки. – Леди Готтингс и правда нужно спешить, но я могу познакомить вас с лошадьми. Если вы располагаете временем.

Пожелав нам хорошо провести время, Женни буквально выпорхнула из конюшни, а я, не давая Сесиль струсить и последовать за ней, подвела её к Искре.

– Она в положении. Так что новый конь стал скорее необходимостью.

Я была уверена, что беременность лошади её тронет, и оказалась права.

Вдова прикусила губу, а потом погладила мою девочку с какой-то особенной нежностью.

– Я очень за вас рада. Ребёнок, пусть даже и лошадиный, это большая радость.

О смерти Альфреда Готтингса она, вероятно, узнала одной из первых, и узнала от Женни.

Какой бы разговор ни состоялся между ним на самом деле, сейчас она решилась прийти сюда.