— Кто говорит?

— Болящие. Недостойные женщины. Случайные грязь-демоны.

Пришельцы с Земли, то есть. В поселке полно маргиналов, а в карантине самый концентрат подобрался. Словесный понос, агрессия — первые признаки заражения скверной. Это я постоянно занят, а вот у местных бездельников и женсовета полно времени на болтовню, интриги и конфликты.

— На случайных грязедемонов — плевать.

— Как можно?! — возмутилась девушка, словно призывал по-настоящему плевать им слюной в лицо. Русский для нее неродной и второй смысл слов и выражений она еще не понимала.

— Привыкай, ты — маг! Ученица доктора. Ты — мастерица и руки твои золотые! Не служанка какая. Не позволяй себя принижать. Смотри, конечно, кто перед тобой. Воин — не стерпит. Остальных смело ставь на место.

Бесноватую сорчон во время стоянки в поместье она сноровисто в чувство привела. Некоторым черноротым землянкам тоже желательно профилактического леща отведать. Правда, весовые категории у них разные…

— Так светлые господа делают.

— Ты и есть — светлая госпожа и никто не в праве тебе говорить дурное. Пожалуй, кроме, хозяев башни. Те — могут. Но не будем о грустном. Я тебе уже говорил, слушай, что говорят неслучайные грязедемоны. Поняла?

— Это противно истинному пути.

— Вовсе нет. А если это поможет предотвратить беду?

По глазам видно, не убедил. Молодости свойственная принципиальность. Или тут не только она? Жаль, из девушки бы мог получиться ценный осведомитель. Но пусть пока избавится от наивности. Аборигенка зевнула. Почувствовал, что сам скоро свалюсь. Пришлось попрощаться: день закончился, а дела — нет.

Ночными дозорами по всему периметру защитного купола община не ограничилась. Поселковые выставляли усиленный наряд у ворот и дежурную группу на рыночной площади. Поводом для крутых мер, как я уже знал, послужила недавняя трагедия. По словам Искандера, вечером веселая компания отправилась к куполу, прихватив кувшин браги, а на следующий день снаружи напали на патруль в виде одержимых! Община ответила новой опасности комендантским часом и усилением ночных патрулей. И теперь выставленные по периметру дозорные со слабым сопротивлением менталу страдали от слуховых и зрительных галлюцинаций. Вновь проявил себя острый недостаток артефактов, на этот раз защищающих от магии разума.

Зов, как явление, досаждал обитателям Оазиса и раньше, но из-за резкого роста численности и магической активности землян в последнее время усилился. К тому же недавнее увеличение радиуса ослабило защитные свойства купола. Казалось бы — больше населения, больше концентрированной маны в жертвенник, крепче защита — так это работало в храме мертвого города. На практике пока получался прирост балласта. Начинающих магов следовало развивать системно, одного кнута в виде налога в двадцать пять лухсов оказалось недостаточно.

Я уже знал, что магические щиты башен главным образом питаются природной маной, поступающей по энерговодам-гифам в ядро. На месте начальства, первым делом бы усилил поступление магической энергии в защитный купол Главной башни. Еще хорошо ослабляют Зов каменные стены и особенно камнесталь. Но опоясать домен высоким валом — нереально, быстро возвести каменные казармы — сложно. Народ позажиточнее старался ночевать внутри поселка — расценки на аренду коек в капитальных домах взлетели в один момент. Отчаюги и нищеброды продолжали населять временный лагерь, формируя группу риска. Жителей башни эта напасть беспокоила постольку-поскольку. И даже, наоборот, кое-кому открывала возможность хорошо нажиться.

Повязки Адепта работают с полной отдачей только на головах тех, кто уже развил в себе сопротивляемость к магии разума и скверне. Для этого требуется системное развитие средоточий, наставники, доступ к алтарям. И время, которого нет.

Я — не единственный, кто пришел в Оазис, имея в активе контакт с божественным артефактом. Однако, до недавнего времени, тур по «золотому треугольнику» был доступен только приближенным элиты и лишь немногим избранным. А тут еще и раскол между поселком и Главной башней. Как результат, адепты в ополчении имелись, но бойцов, готовых противостоять Зову с среди них еще недостаточно.

Сейчас нашей общине жизненно необходимо срочно прогнать рядовых ополченцев через паломничество к трем алтарям. При этом, допустив к дарам Тысячеликого каждого неоднократно. Для чего элите придется уступить насиженные места у алтарей настоящим рабочим войны. Булат старается расширить процесс, и кто знает, какие изменения он принесет?

Пост на воротах возглавлял мужик, который участвовал на моей стороне в разборке с двумя недоумками, что пытались отнять оберег у Бойца. Дежурные уважительно поздоровались. Да и все встреченные на пути к дому торговца малознакомые жители едва ли не лезли обниматься, как с родным. Живо интересовались, как сам и где пропадал, словно им реально было какое-то дело. Совсем недавно во время драки с Вилли и Кузьмой половина поселковых болела не за доброго соседа и трудоголика Бориса, а за пришлых варягов. И вдруг внезапная смена общественных настроений. Нет, понятно, что сильного мага и убийцу бесов лучше числить в друзьях. Но едва ли дело только в моем средоточии и атрибутах успешного воина.

Завернул в общий дом. Новые обитатели таскали из поселкового водохранилища полные ведра на кухню и в помывочную. Кипела похлебка, судя по запаху, мясная. На первом этаже появилось много новых спальных мест, больше примитивной мебели, бамбуковых ширм и даже парочка двухъярусных лежаков — до звания кроватей эти поделки пока не дотягивали. Количество временных постояльцев общего дома росло и до ввода второго корпуса их ежедневно уплотняли.

Отыскал в этом муравейнике Михаила и Артема. Они здесь вполне обжились, выгородив ширмами, да занавесками скромный уголок. Радости ребят не было предела. Познакомили меня со своими подружками — Анной и Натальей и рассказали, как они провели время.