— Верится с трудом. Но если мы встретим действующий ковёр-самолёт, я поверю во всё и в случае возвращения, выставлю ящик шампанского — дав обещание, я заставил себя закончить осмотр развалин и принялся изучать окружающие нас барханы.

Минут через пять моя спутница тоже нагляделась вволю на занесённый песком город и, опустив бинокль, снова повернулась ко мне.

— Ну и куда нам дальше?

— Если учитывать след, оставшийся от скатившегося с бархана грузовика, то вектор движения, точно совпадает с центром развалин.

— Значит, нам топать туда. — Спутница указала на город.

— Другой идеи у меня нет. Только давай так: я иду первый, а ты держишься на дистанции трёх метров позади. И ещё одно, пожалуй, нам придётся немного подстраховать.

С этими словами я снял с плеча, прихваченный из кабины, моток верёвки. Затем накинул петлю на тонкую, девичью талию и принялся сооружать подобие альпинистской сбруи. При этом моя спутница, совершенно неожиданно не отстранилась, как я этого ожидал, а наоборот придвинулась максимально близко.

Это было явная провокация, которая в этом случае могла окончиться чем угодно. Однако наше вынужденное сближение прервали скорпионы. Угрожающе затрещал хитин, и словно по команде, на некотором отдалении, начали появляться из-под песка, несколько крупных особей.

Скорпионы-мутанты лезли со всех сторон. Гадюка мигом среагировала на опасность, отпрянула от меня и прицелилась в ближайшую тварь. Щёлкнул переключатель огня, но я успел схватиться за газовую трубку, и направить ствол автомата в песок под ногами.

— Не дёргайся. Здесь не обязательно стрелять во всё, что шевелится. Кстати, иногда это намного полезнее для здоровья.

— Вон тот гад ползёт прямо на нас — прошипела напарница и кивнула на скорпиона рекордсмена, по объёму не уступавшего автомобилю Запорожец.

— Не на нас, а мимо. А нам можно и отойти с дороги. Продолжая сжимать газовую трубку, я потянул спутницу за собой и остановился там, где тварей не было.

Скорпион просеменил всего в шести метрах от нас. Яростно щёлкая клешнями, он степенно перевалил через гребень бархана и направился в ложбину, семеня лапками к намертво увязшему ЗИЛку.

— Зачем они все туда ползут? — спросила девушка.

— Все твари, живущие в подобных пузырях, всю жизнь занимаются накоплением энергии. А её здесь очень мало, в отличие от аномалий, проявляющих себя на земле. Сейчас в ложбине, развеиваются остаточные эманации, перенёсшей нас силы.

— А почему они раньше не полезли? Я насчитала больше двадцати скорпионов. Парочка величиной с легковой автомобиль. Если бы они напали сразу, после появления грузовика, мы бы точно не отбились.

— Не знаю, возможно, поначалу энергии было слишком много. Думаю, инстинкт самосохранения подсказывал тварям, что нужно переждать. А теперь, когда основную массу энергии поглотила пустыня, можно полакомиться остатками.

— А ведь ты предупреждал, что подобное может произойти — вспомнила Гадюка.

— У меня есть опыт посещения подобных мест. К тому же нечто подобное я уже видел. Кстати, в первый раз, мне удалось выбраться практически случайно.

Вспомнив про посещение гладиаторской арены, мне в голову пришли яркие образы яростной битвы и катающихся многоножек. И как только это произошло, ближайший к нам скорпион, словно почувствовав ментальное отражение прошлого сражения, резко остановился. После этого притормозили спуск ещё несколько особи, находящихся чуть подальше.

Мгновенно среагировав на новую вводную, я постарался переключиться, и не найдя других вариантов, на пару секунд сделал прозрачной облачение спутницы. На этот раз мне стало немного стыдно, но я заставил сконцентрировать внимание на аккуратных грудях блондинки. Среагировав на изменившийся ментальный фон, скорпионы посеменили дальше.

— И что мы будем с этим всем делать? — спросила Гадюка, не сводящая глаз со спускающихся в ложбину тварей.

— Это удобный момент для дополнительной подзарядки. Грех им не воспользоваться. А ты пока постой в сторонке и главное не вмешивайся в процесс.

Предупредив спутницу, я разрядил автомат. Затем заменил верхний патрон в магазине, на наполненный энергией. После этого пришлось несколько минут дожидаться, когда все скорпионы спустятся в ложбину.

Как и предполагалось, они буквально облепили грузовик. Мелкие особи разодрали тент, добили лобовое стекло и залезли в кузов. А несколько самых крупных, замерли над тем местом, где под слоем песка находился каменный круг силы.

Прицеливавшись в двадцатилитровую канистру с бензином, оставленную возле распахнутой настежь кабины, я выстрелил. Напитанная чистой энергией, пуля, лупанула по цели словно настоящая молния, и разорванная канистра превратилась в огненный шар, накрывший грузовик, вместе со скопищем скорпионов.