– Вы? – хором ахнули обе.

Медсестричка из Военмеда выронила огнетушитель из рук. Взвыла и запрыгала на одной ноге, схватив обеими руками ушибленную ступню. Даша осторожно положила Карамзина на кривоногий стол справа от себя. Не очень далеко. Любое оружие лучше, чем ничего.

– Я думала, вы на дежурстве, – заметила лейтенант.

– Я думала, вы меня послали за дежурным врачом, – процедила сестричка. – Я думала, что взрослые люди так себя не ведут!

– А как ведут себя взрослые люди? – терпеливо уточнила Даша.

– Взрослые понимают, что если врач сказал, что надо лежать, то надо лежать.

Случайность? Банальное совпадение? А что это может быть ещё?

– Ясно, – Даша кивнула. – Как вас зовут? Ну, раз уж мы с вами второй раз встретились.

– Я не обязана называть своё имя!

– Обязаны.

Даша продемонстрировала жетон. Сестричка нахохлилась. Поправила очки.

– Вы тут не на задании, – возразила сердито, но в тоне сквозила неуверенность. Уж такие-то вещи Даша чуяла сразу.

– Полагаете?

Лейтенант жандармов из Особого отдела меланхолично постучала по толстой обложке почтенного тома непочтенного историка. Девица покраснела. Интересно, догадалась, что это мотив «Боже, царя храни» или нет?

– Ну или давайте полицию вызовем, – равнодушно предложила Даша. – Полиции же вы, наверное, доверяете больше, чем жандармерии, да?

Она зевнула, опустилась в кресло рядом со столом и вытянула ноги.

– Что вы делаете? – возмутилась девица.

– Жду полицию. Раз уж нам нужен переводчик с человеческого на полицейский, с полицейского – на жандармский.

– Вероника. Меня зовут Вероника, – сдалась девица, сняла очки и принялась протирать запотевшие стёкла.

Почему она носит очки, а не линзы? Неудобно же.

– Младенца подобрали на улице в корзинке, и к тёплому конверту была прикреплена бумажка с этим именем?

– В каком смысле?

– В том, что в противном случае, у людей обычно имеются фамилия и отчество. А ещё дата рождения. Не ошибусь, полагаю, если предположу дворянское сословие.

– Ошибётесь, – прошипела Вероника. – Мещанка.

– А остальное?

Даша вытащила из кармана штанов блокнот с ручкой, открыла, занесла ручку над листом бумаги и подбадривающе улыбнулась девушке:

– С кем ни бывает, – согласилась добродушно. – Дак как, говорите, фамилия-то?

– Вероника Станиславовна Вержбицкая, – процедила сестрёнка, закусив пухлую яркую губку, – две тысячи четвёртого года рождения. Довольно? Или паспорт показать?

– И паспорт. Но попозже. В каком заведении учитесь?

Вероника отчётливо скрипнула зубами, водрузила очки на нос. Наклонилась и аккуратно поставила огнетушитель в угол, на миг задержав на нём руку, будто решала: а не применить ли всё же по первоначальному намерению?

– Военно-Медицинская Императорская Академия, – отчеканила зло. – Второй курс.

«Ну надо же, – удивилась Даша. – Я думала – третий. Стареем». Значит, не практика. Значит, подработка. Практика у них на третьем курсе начинается… вроде как». Значит, девочке лет двадцать. Ребёнок. На минуту Даше стало жаль девчонку: после тяжёлой учёбы сначала на одну работу, потом на другую, но…

Так, стоп. Лавка работает до восьми, Вероника сама так сказала. А в восемь вечера Даша ещё была в госпитале. И сестрёнка была там же. Тогда что она делает здесь в нерабочее время? Жандарм озвучила свой вопрос.

Вероника отвела взгляд.

– Это лавка моей тёти. У меня тут раскладушка, ну и я… Я здесь ночую.

И снова уставилась яростным взглядом на незваного гостя. «А заодно книжки сторожишь. Хорошая такая, добрая тётка у тебя. Заботливая».

– А дверь почему была открыта?

Студентка покраснела.

– Забыла запереть. Зачиталась.

Отличный сторож. Как говорится: пусти лису в курятник… Или… Даша насторожилась. И, секундой раньше, чем дверь распахнулась, схватила Карамзина одной рукой, девчонку другой и прыгнула назад, в узкий коридор между двумя рядами шкафов, с просевшими от книг полками.

Дверь грохнула о стену с такой силой, будто хотела её пробить насквозь. Вероника укусила пальцы, зажавшие её рот. Застучал металл набоек.

– Всем на землю! Руки за голову. Именем императора!

Студентка застыла в Дашиных руках. Даша аккуратно глянула поверх книг на сквозной полке. Мужчины с автоматами. В чёрном камуфляже. С чёрными балаклавами на лицах. Судя по росту и комплекции – оборотни.

Да итишь твою налево! Опричники. Эти-то откуда здесь взялись?!

ПРИМЕЧАНИЯ