Мне очень хотелось находиться в такой ответственный момент рядом с ней! Поддержать, подставить плечо, а не мотаться по опостылевшим горам, которые и так уже облазил вдоль и поперёк в поисках грёбаной твари для зачистки, которой тут, похоже, и не пахло.

Как бы ни сложилась моя охота, Лейланна, Ирен и Лилия отправятся в Терану на следующий день после родов Беллы. Я бы с радостью пошёл с ними, но, похоже, придётся остаться и прочёсывать горы дальше.

В семье мы это уже обсудили. Если я не найду подходящего монстра до их отъезда, то двину дальше на запад, вдоль горного хребта, где ещё не бывал. Для ночёвки разобью лагерь и попытаюсь выжать максимум из каждого дня вместо того, чтобы носиться каждый вечер домой. Возвращусь, только если понадобится помощь, чтобы завалить групповую тварь, для чего кликну Зару и Илина. Если же ничего не получится, и время выйдет, отправлюсь прямиком в Тверд.

Сегодняшние поиски снова закончились ничем. Я обшарил небольшую боковую долину, зажатую между уже проверенными местами. Всё надеялся, вдруг пропустил что-то: замаскировавшегося монстра или тварь, впавшую в спячку в какой-нибудь пещере. Но нет, пусто! Глянул на солнце. До заката оставалась ещё пара часов, но решил, что на сегодня хватит.

Тридцать минут спустя, когда «Домашняя Метка» выплюнула меня во дворе конюшни, я понял, что предчувствия меня не обманули.

Илин, который почему-то медитировал на пороге, вскочил на ноги, едва я появился.

— Пора, — коротко бросил он. — Белла тебя звала.

Я моргнул.

— В родильную палату?

Я был бы только рад находиться рядом, держать её за руку и поддерживать всем, чем могу, но на Валиноре существовали другие порядки. Мои женщины ясно дали понять, что роды — сугубо женское дело. В лучшем случае они посчитали милым такое желание быть рядом, но моё место — сидеть в гостиной и нервно ждать новостей.

У Беллы же, видимо, имелось на этот счёт своё мнение.

— Да, — подтвердил Илин, выглядя немного озадаченным. — Мы не думали, что ты успеешь, но раз уж вернулся… Короче, она хочет тебя видеть.

Терять времени я не стал. Влетел в дом, на ходу срывая доспехи и снаряжение, наскоро ополоснул руки и лицо. Потом осторожно подошёл к главной спальне, откуда доносился женский шёпот, и, помедлив секунду, постучал.

— Артём! — крикнула Белла из-за двери. Голос прозвучал взволнованно и напряжённо. — Впустите его!

— Я не думаю, что это… — начала было Лейланна.

— А я думаю! Артём, заходи!

Я приоткрыл дверь и шагнул внутрь. Все женщины моей семьи в сборе: Амализа, Лилия, Лилия… Они заполнили собой даже эту просторную комнату, создав деловитую суету: приносили чистые полотенца, грели воду или просто молча стояли у кровати, подбадривая.

Белла полулежала на горе подушек, укрытая до пояса простынёй. Лицо осунулось от напряжения, кожа покраснела и взмокла, но улыбка, которой она меня одарила, казалась ангельской.

— Я рада, что ты пришёл, — выдохнула она. — Пора, детки уже… А-ах!

Её лицо исказилось, и она вцепилась в простыни.

— Дыши, — спокойно сказала Зара, поглаживая её по лбу. — Давай, ты умница. Глубокий вдох, глубокий выдох… — её руки засветились целительной магией, и черты Беллы немного разгладились.

Я подошёл к кровати, высвободил одну её руку из мёртвой хватки и позволил вцепиться в мою. Я не знал, что говорить, что делать, но всем своим существом старался показать, как я её люблю и поддерживаю.

Белла улыбнулась, её глаза сияли.

— Все думают, что я с ума сошла, но я хотела, чтобы ты пришёл. Хотя бы ненадолго.

Я наклонился и поцеловал её в лоб.

— Я здесь, — пробормотал я. — И ты отлично справляешься.

Следующие двадцать минут пролетели как в тумане. Женщины суетились, Белла, тяжело дыша, боролась со схватками, которые становились всё чаще, а я всё это время держал её за руку и что-то шептал, подбадривая.

Наконец Ирен заглянула под простыню.

— Пора! — взволнованно сказала она. — Ещё пара потуг, Белла, и первый пойдёт! Ты почти у цели!

— Наконец-то! — выдохнула молодая мать. — Спасибо, Артём, но теперь можешь подождать снаружи.

Я согласился бы остаться и до конца, но, признаться, часть меня с облегчением выскользнула в коридор. Ждал, мечась из угла в угол, пока не услышал последний крик Беллы, за которым последовала напряжённая тишина.

И вот он, самый прекрасный звук на свете: тонкий требовательный плач новорожденного.

Сердце подпрыгнуло. Мой ребёнок! Он здесь!

Я хотел ворваться внутрь, но вспомнил, что на подходе второй. Через мгновение дверь приоткрылась, и оттуда выскользнула улыбающаяся Лейланна.

— Поздравляю, папочка, — сказала она, нежно целуя меня. — У тебя прекрасный здоровый мальчик.

Сын! Я ошарашенно уставился на дверь.

Тёмная эльфийка мягко взяла меня за руку.

— Ещё несколько минут. Зара просила тебя проверить Глорию, составить ей компанию, пока второй не родится. Потом сможешь со всеми познакомиться.