Особая неудача, перелезая через эти земляные валуны, встать на рыхлый ком, так как в самый неподходящий момент нога проваливается, и ты летишь вниз, осыпаемый с головы до ног сухой землей. А дальше считай, что ты везунчик, если при падении ничего себе не отшиб и не вывихнул. Больше всего не везло Шейну, так как он из нас самый крупный и тяжелый. Между глыбами ему почти не пролезть, поэтому, карабкаясь поверху, и падать ему пришлось чаще других. А вот стройной и легкой Лерой в этом смысле везло больше всех. Хотя и она падала раза четыре, из которых два раза я ее ловил на лету.

Надо сказать, что держалась девушка на удивление стойко. Закаленные в подобных экспедициях Клаус и Трой уже давно недовольно ворчали себе под нос, время от времени вставляя в речь крепкое словцо. А вот юная богачка знай себе, шустро протискивалась между земляными глыбами или ловко карабкалась наверх, затем, как с горки, скатываясь вниз. Она, как и все мы, уже давно была обсыпана землей, отчего чистыми оставались лишь зубы да блестевшие из-под припорошенных пылью ресниц синие глаза. А вот ее светлые короткие волосы перестали быть таковыми, являя собой серые, торчащие во все стороны вихры.

— Что, любуешься? — неожиданный вопрос девушки застал меня врасплох, я еле заметно вздрогнул, поняв, что долгое время в упор ее разглядывал.

— Да так, задумался что-то.

— Понятно. Да, мы сейчас все «красивые», что детишек пугать можно, — усмехнулась девушка. — В принципе, ерунда. Вот только вопрос назревает, как нам от этого всего отмыться? Водоемов мы здесь так и не обнаружили.

— Да уж, проблема, — кивнул я, в который уже раз ломая голову, отчего же умерла вся электроника, что на шаттле, что на челноках. Были бы на ходу малые летательные аппараты, мы бы это поле вмиг перелетели. Увидев, что девушка все еще испытывающе на меня смотрит, ожидая ответа, пожал плечами. — Доберемся до деревьев, посмотрим. Может, нам повезет, и там будут лианы, в которых есть вода. Как в тропиках.

Не успели толком ничего увидеть на этой планете, а вопросы уже сыплются, как из рога изобилия. Единственное, с чем нам пока везло, так это с погодой. Температура была очень комфортная, тепло, и ветерок дул легкий, освежающий. Местное солнце уже прошло зенит и медленно двигалось к лесу, чтобы скрыться за верхушками деревьев.

— Ну что это за мертвая планета!? — неожиданно громко возмутился Шейн, в который уже раз рухнув с рассыпавшейся под его ногами земляной глыбы и теперь активно отряхиваясь. — Ни тебе стрекота насекомых, ни птички, какой в небе! У меня от этой тишины уже в ушах звенит!

— Брось, приятель! Не накликай нам «гостей», — сплюнув, процедил Трой, исподлобья посматривая вокруг, — чем спокойней в самом начале, тем больше потом жди сюрпризов! Проверено.

— Да ладно вам! — запыхавшись, нас догнал Клаус. — Лучше посмотрите, что я нашел!

Мы остановились и с интересом склонились над его находкой. За полдня пути это было первое, что не являлось землей. И тут до меня дошло, чего я не увидел в развороченных комьях: ни единого, даже самого тонкого корешка растения! Но так, же не может быть! Решив позже обсудить это с Лерой, взял у Клауса из рук небольшой, около полуметра длиной, кусок шланга.

И то, что на первый взгляд мне показалось шлангом, показалось им и на второй взгляд. Я озадаченно помял в руках упругий полый кусок темно-зеленого материала. Диаметром он был примерно четыре сантиметра, а диаметр отверстия — около двух. К нам подошел Тилбот, до этого он, молча, шагал впереди отряда, сверяя направление движения с местом исчезновения сигнала шаттла отца Лерой на голокарте.

— Что это? — буркнул он, забирая у меня находку Клауса.

— Да кто ж его знает? — пожал тот плечами, озадаченно почесывая свою запылившуюся, когда-то светлую шевелюру.

— А где нашел?

— Да, можно сказать, совершенно случайно! Падал и инстинктивно ухватился за это. Оно торчало прямо из земли. Ну, так в руках и осталось!

— Интересно! — пробормотал Тилбот, нюхая этот кусок псевдошланга. — Резиной не пахнет, ну, или чем там может пахнуть синтетическое изделие?

— Командор, позволите? — Лерой скинула со спины небольшой рюкзак, открыла, достала из него какой-то прибор. Активировав, приблизила его вплотную к «шлангу». По дисплею побежали волны синусоиды и символы. Глаза девушки удивленно распахнулись. Она обвела нас взглядом и прошептала: «Это предмет растительного происхождения!»

Лерой

Заночевать мы остановились неподалеку от леса, хотя до него уже было рукой подать. Мое предположение, что там ночью может быть опасно, встретило редкое единодушие, хотя, как я уже заметила, каждый из членов команды имел на все свое мнение, во всяком случае, запросто его высказывал. Это сначала показалось мне неправильным, но затем я поняла, что это как несколько степеней защиты. Как если вдруг четверо из пяти ошиблись, а пятый оказался прав. Поэтому решают они не по большинству голосов, а тщательно рассматривают версию этого пятого, чтобы избежать малейшей вероятности ошибки.