Прошла наверное минута, когда кобольд вернулся, раскрасневшийся от мороза.

— На Шафберге бушует метель, так что даже если там и были какие-то следы, теперь там их нет, — сообщил он.

— Хм, а ночью ничего не предвещало — было абсолютно ясное, звездное небо и никакого ветра, — отозвался я, всё так же с насмешкой наблюдая за волшебницей и видя ее разочарование от новостей кобольда.

Но тот вдруг продолжил.

— Однако, мы проверили протекторы и обнаружили застрявшие частицы мха и камушки, характерные для грунта Шафберга, так что вероятность того, что машина Его Величества побывала сегодня на горе девяносто девять процентов.

— О, — только и сказал я. — Знаете, Маделиф, вы только что оказали Ульриху медвежью услугу. Мне сейчас пришла мысль, что можно использовать кобольдов в разыскных операциях или еще чём-то подобном.

Но Маделиф, словно не услышав последние слова, смотрела на меня пораженная.

— Эгихард, что ты сделал? — прошептала она.

Я увидел, что осознание произошедшего жутко ее испугало, что Маделиф даже не смогла сдержать дрожь. Я мягко притянул ее к себе, обнял.

— Всего лишь защитил нас всех, — также тихо ответил я.

— Это… проклятие? — Маделиф на миг обернулась к телевизору. — Надеялась, что ты никогда не будешь применять проклятия… Что будет потом? На них обрушиться резкое похолодание и они все замерзнут?

Под конец фразы у нее почти пропал голос.

— Что? — я даже рассмеялся. — Вы всё еще под впечатлением предсказания, озвученного Чистославом Черным? Я не собираюсь причинять вред невиновным. Те, кто хотел нам и нашей стране зла, уже наказаны. А то что вы видите по телевизору, это так, баловство. Правда, баловство полезное — отвлекает внимание от имеющихся у французов проблем.

— Что случилось с правительством? Они просто исчезли?

— Не совсем. Существует всего несколько необратимых заклинаний. Я выбрал из них подходящее случаю, — я хищно усмехнулся.

Маделиф, явно припомнив кадры с жареными лягушками, кажется почувствовала дурноту, но я, продолжая ее обнимать, жестко сказал:

— Не позволяйте себе слабость. Это не тот случай, когда вы могли бы посочувствовать жертвам черной магии — депутаты парламента все до единого поставили подписи под теми чертовыми документами. И если кто-то из наших соседей не усвоит этот урок, будет наказан аналогичным образом. Я сотру любого в порошок, кто будет угрожать мне, вам, Гильдиям или стране.

Маделиф молчала, все еще потрясенная, потом внезапно схватила меня за запястье, прислушалась к ощущениям.

— Великая Луна, как я сразу не заметила?! Ты почти истощен, Эгихард, — произнесла она, вглядываясь в меня. — Ты и свою кровь пролил?

— Пришлось, — я чуть поморщился. — Всё-таки расстояние было приличным. И вчера даже подумал, что у меня из-за этого не вышло, пока я не увидел новости. Не беспокойтесь, за пару дней приду в норму.

Маделиф осторожно и в тоже время с благодарностью поцеловала меня.

— Я очень ценю, что ты пожертвовал своей кровью ради блага страны, но…

— Других вариантов решения проблемы не было, — произнес я, догадавшись о том, что она хотела сказать.

— Что будешь делать дальше? Что ты еще поручил делать Ленели? — спросила Маделиф.

— Наверное стоит пойти прогуляться и пообедать. Потом вернусь сюда смотреть «это» дальше, — я кивнул на телевизор.

— Что-то еще поменяется во французских новостях? — Маделиф снова встревожилась.

— Надеюсь, что нет. Но мы должны разыграть свою партию до конца.

Мы с Маделиф прошлись по находившемуся по соседству с библиотекой зимнему саду. Прогуливающихся магов тут сейчас было немного, а завидев нас издалека и поприветствовав, они сворачивали на другие дорожки, чтобы не побеспокоить. Маделиф шла рядом, задумавшись.

— Эгихард, черная магия не способна пробудить цветение, — сказала она, остановившись в просторной беседке, на стенах которой росла весьма впечатляющая коллекция орхидей. — Это была драконья магия?

— Подозреваю, что во время странствий по Альпам нам попадались разные книги и выбирать особо не приходилось, по каким учиться. Я могу использовать любые заклинания, даже те, которые относятся к светлой магии.

— До нас вашей семье встречались другие светлые маги? Твой отец уверял, что старательно избегал встреч со светлыми. Однако он вполне мог солгать — книги по светлой магии кроме как у наших собратьев он достать бы не смог, — Маделиф нахмурилась.

— Может быть и встречались. Теодериха теперь не спросить, а я со своей подпорченной памятью тоже не отвечу.