Они ещё немного поторговались, но в итоге сошлись на 50 серебряных монет, если Каджит вернёт палочку целой и работоспособной, на двух тысячах золотых за потерю каждого из четырёх зарядов и на 5000 за разрушение самой палочки. Судя по тому, что некромант ворчал, но в итоге согласился, он был либо довольно богат по здешним меркам, либо абсолютно уверен в своих исследовательских навыках, либо просто собирался избавиться от долга простейшим способом, известным во всех мирах: убить кредиторов. Солюшен надеялась на последнее — тогда она смогла бы медленно растворить его гнилую плоть и дряхлые кости, не нарушая приказов Создателя.

Мёртвые лошади, поднятые Каджитом, тянули повозку, на взгляд Солюшен, слишком медленно — но по крайней мере, им не нужно было останавливаться для еды и сна. Они могли размеренно стучать копытами по дороге в течение десятилетий — пока у некроманта хватало магической силы обновлять заклинание. Это позволяло рассчитывать на завершение миссии хоть в какие-то приемлемые сроки. Спал Каджит в гробу, хотя вампиром не был — этот магический артефакт позволял ему, как он выразился, увеличивать «родство с нежитью», что давало несколько полезных эффектов. Оставаясь биологически живым, он замедлял своё старение где-то в полтора раза, уменьшал потребность в еде, повышал выносливость, устойчивость к болезням, ядам и холоду. А самое главное — лучшее чувствовал и понимал нежить, что позволяло ею управлять гораздо более точно. По мнению Солюшен, для такого ничтожества это было даже слишком хорошо. Еда должна оставаться едой, она не должна быть похожа на высшую нежить — во-первых, это святотатство, а во-вторых — совершенно портит вкусовые качества.

Однако некромант учёл и то, что его охрана таким родством не обладала, а потому нуждалась (как он считал) в нормальной постели и еде. Поэтому он составил маршрут таким образом, чтобы остановиться в нескольких деревнях и на постоялых дворах, где, по его словам, хозяева могут проявить относительную лояльность к легальному некроманту и не хвататься немедленно за вилы и факелы. Кто из страха, а кто из жадности.

— Ваши жетоны откроют многие двери, — пояснил он. — Одно дело — чёрный маг, путешествующий только в компании своей нежити, пусть даже легальной, иное — чёрный маг под надзором авантюристов. Простолюдины будут думать, что вы не позволите мне творить зло без причины.

— С вашего позволения, сэр, — покачала головой владыка Тягама, — посмотрите на нас. Ведьма, полувеликан в жуткой броне, два тёмных эльфа… Одна только доктор выглядит как положительный персонаж…

— Хм, да… возможно я недооценил силу суеверных страхов глупцов. Что же тогда, ночевать каждый раз в поле? Для меня это не будет проблемой, но для вас…

— Лучше вообще не останавливаться, — махнула рукой Аура. — Спать будем прямо в телеге, на ходу, мы все это умеем.

Каджит был таким решением весьма доволен — не настолько, правда, чтобы поднять плату. А вот Высшим оно не понравилось, хотя они и скрыли свою реакцию. С точки зрения честных авантюристов, маршрут с минимумом опасности был оптимален. Но Херо-Херо-сама и Букубуку Тягама-сама получили свои жетоны не для того, чтобы зарабатывать жалкие местные гроши. Им нужно было знакомиться с местным населением и зарабатывать репутацию — а то и другое довольно проблемно сделать, когда ты избегаешь любых контактов с местным населением. Но и опротестовать такое решение они не могли, не нарушив своё прикрытие.

Солюшен незаметно коснулась ногой ноги Ауры. Её протоплазма просочилась сквозь ткань штанов и коснулась голой кожи лодыжки. Запульсировала морзянкой лёгких биоэлектрических уколов:

«ГОСПОЖА АУРА ЗПТ НИЖАЙШЕ ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ ТЧК МЕНЯ ЕСТЬ ПРИЧИНА».

«ГОВОРИ УЖЕ ВСК» — дёрнулся в ответной морзянке кончик уха эльфийки.

«ВЫСШИЕ СУЩЕСТВА ИСПЫТЫВАЮТ НАС ТЧК ЯВНО ВЫСКАЗАЛИ СВОЮ ВОЛЮ ЗПТ СФОРМУЛИРОВАЛИ ПРОБЛЕМУ ОДНАКО ОТСТРАНИЛИСЬ ЕЁ РЕШЕНИЯ ТЧК НЕСОМНЕННО ЧТОБЫ МЫ МОГЛИ ПРОЯВИТЬ ИНИЦИАТИВУ ТАК УВЕЛИЧИТЬ ИХ СЛАВУ»

«ЧТО ПРЕДЛАГАЕШЬ ВПР».

Солюшен просигналила свой план. Аура внесла в него пару поправок, затем призвала лесную птичку, привязала к её лапке сообщение и отправила в ближайший город.

Спустя три часа, как и ожидалось, Каджит занервничал. Не говоря ни слова, он развернул мёртвых лошадей и погнал на запад вместо юга. Аура повернула повозку за ним, но Тягама-сама выглянула за борт:

— Господин Каджит, что-то случилось? Мы вроде бы договаривались о другом направлении…

— Случилось, — мрачно ответил некромант. Спустя полминуты скачки он всё же расщедрился на более подробное объяснение:

— Кто-то перехватил контроль над костяным драконом, перевозящим… кое-что очень ценное для меня.

— Насколько я понимаю, костяные драконы входят как раз в тот список нежити, запрещённой к созданию и использованию? — совершенно невинным тоном поинтересовался Херо-Херо-сама.

— В оба списка, — кивнул старик. — Тот, кто перехватил управление, с точки зрения закона ещё больший преступник, чем я. Мою причастность к созданию этой нежити ещё надо доказать, а вот контроль вместо уничтожения…

— А если он перехватил контроль только для того, чтобы приказать монстру самоуничтожиться?

— Теоретически возможно, — неохотно согласился Каджит. — Хотя я ни разу не встречал некроманта, который так делал бы. Слишком ценный трофей. Разве что Тринадцать Героев по легендам именно так разбирались с нежитью… иногда. Впрочем, даже если мы нарвались на абсолютно бескорыстного или безумно законопослушного некроманта — тогда гроб, который дракон перевозил, должен был остаться на месте его упокоения. Мы просто подберём его и поедем дальше. То, что лежит в этом гробу, ценно лишь для меня, для прочих его забирать бесполезно…