Времени, которое понадобилось им, чтобы произнести эти не слишком длинные реплики, мне хватило, чтобы продумать тактику.

— «Повышенное усиление способностей!», «Четыре разящие вспышки!», — клинок рассёк воздух так быстро, что я даже сам едва видел его движение. Первый взмах рассёк тончайшую эфирную нить, которая шла к моему затылку от тела серафима. Следующие три — такие же нити, которые связывали его с окружившими нас ангелами.

Я не знал, какие между ними отношения. В лучшем для нас случае они взбунтуются против падшего, который их подчинил силой. В худшем — он будет вынужден отдавать команды голосом, а не управлять ими, как частями собственного тела.

Ко мне устремилась новая нить, но я отбил и её. Конечно, долго так держаться я не смогу, ресурсы организма не бесконечные. Поэтому нужно решить вопрос очень быстро. Подпрыгнув, я отсёк падшему палец, сорвал с него кольцо и надел на себя.

Этот артефакт обладал чрезвычайно мощной силой. Во-первых, он позволял владельцу становиться невидимым на неограниченное время. Во-вторых, давал возможность видеть души окружающих, вместо их тел. А в-третьих, позволял призвать на свою сторону девятнадцать весьма могучих воинов: девять призраков, семерых дварфов и трёх эльфов.

Я уже готов был его повернуть, активируя призыв, но тут серафим заговорил:

— Ладно… Признаю, ты был достаточно хорош… Даже, я бы сказал, потрясающе хорош. Но давай не доводить до реально плохой ситуации. Шоу было хорошим, с обеих сторон… Вопрос — что ты хочешь взамен на мой палец и кольцо обратно?

— Не верь ему! — крикнул атаман. — Получив свой артефакт, он убьёт всех нас!

— А тебя не спрашивали, — ангел указал на вожака пальцем и тот замер с открытым ртом и выпученными глазами. Я мог бы обрубить нить контроля, с Кольцом я её не только чувствовал, как раньше, но и видел. Но поскольку разбойники раздражали и меня не меньше, я посчитал это лишним.

— Позволь всем, кроме меня, уйти. Когда они будут на безопасном расстоянии, поговорим о моей судьбе.

— Чтобы они ограбили кого-то ещё, не столь везучего, как жители этой деревни? Извини, я не могу этого позволить.

— Ты действительно служишь королю Ре-Эстиза?

— Да. Позволь представиться, — ангел раскланялся в воздухе, совершенно не обращая внимания на отрубленный палец — одно слово, кукла. — Икари, придворный шут Его Величества.

У меня глаза на лоб полезли, да и не только у меня. Если бы не врождённый талант концентрации, в этот момент меня убить было бы легче лёгкого.

— Послушай… Икари. «Клинки Смерти» — не только разбойники. Это даже не их основное занятие. Это наёмный отряд с неплохими навыками. Если Его Величество наймёт их, они забудут о прежних занятиях и будут преданно служить ему. Так ведь, ребята?

Почуяв шанс выживания, все поддержали меня радостными криками. Кто-то даже заорал «Да здравствует атаман Брейн!», а сосед его подправил: «Командир Брейн». С тем и другим они поторопились, конечно, но не думаю, что атаман станет их наказывать, если удастся уйти и им, и ему. На нервах и на грани гибели что угодно скажешь.

— Хм, а о налёте на Карн ты предлагаешь Его Величеству и придворным палачам просто не говорить?

— А разве это налёт? Никто не погиб, кроме трети отряда, никакое имущество не пострадало, кроме одной стены. Стену мы, если что, починим. За свой счёт. Ты же сам назвал это всё просто шоу… — вот не знал, что у меня язык так здорово подвешен. Видимо тоже дар концентрации подействовал, плюс опасность для жизни заставила голову шевелиться. Может бросить карьеру воина и пойти в дипломаты? С катаной, ага.

— Вот что я предлагаю. Его Величество действительно вас наймёт… но не напрямую, а через меня. Я буду непосредственным работодателем, оплачиваю вашу работу из своих. Гнать вас по этапу до столицы было бы слишком затратно, а потом объяснять королю, зачем вы вообще нужны — слишком скучно. Выполните для меня кое-какую работу, там уже подумаем о переводе на госслужбу.

— Согласен, — мнения разбойников я спрашивать не стал, да они и не особо рвались его высказывать. — Что это будет за работа?

— Станете первым патрульным отрядом полиции Ре-Эстиза. Будете прочёсывать приграничье, ловить таких же отморозков, как вы сами. Кто чего-то стоит, и не слишком замарался — в форму, жетон на грудь и привлекать к работе. Кто бесполезен или слишком любит кровь — на ближайший сук.

Парни переглянулись. Я тоже призадумался.

— Идея сильная… но такую полицию надо будет чем-то кормить и снабжать…

— Пока будете на подножном корму… и не в смысле «что под нож попадёт, тем и кормимся»! Вас будут снабжать те самые крестьяне, которых вы защищаете. Роскоши это, конечно, не принесёт, но с голоду не помрёте. На фронтире налоги низкие, а урожаи высокие, так что все будут в профите.