— Мои боевые товарищи — агенты Браун и Джонс — заперты в ваших телах. Они не могут нормально загрузиться, потому что физический мир для них слишком неприятен и непривычен. Я создал настроечный код, который поможет им адаптироваться. Но я не могу этот код им передать без участия носителей. Мне нужен, фигурально выражаясь, прямой доступ к «жёстким дискам», на которых они хранятся.

— То есть к мозгам. Моим и… чьим ещё?

— Беллривера. С ним я поговорю отдельно. Что до вас, мистер Амаки, то взамен на освобождение Джонса я могу предложить вам кристалл данных, достаточно объёмный для полной переделки вашей чемпионской брони под новое тело.

Откуда у него… ах да. Жёлтый Будда. Забавная ситуация, когда даже в другом мире администрация по-прежнему имеет неограниченный доступ к игровым ресурсам. Ну, практически неограниченный. Многие призывы, например, им недоступны — те, которые нельзя создать в виде предмета. Но поскольку ИГГДРАСИЛь, будем откровенны, давно уже превратился в систему выкачки из игроков доната любыми средствами, способность «создать любой предмет» в нём почти вплотную подходит к способности «сделать всё, что захочется».

Возможность не разорять гильдию ради собственного удобства — это очень большое искушение.

— Как это будет выглядеть? Физически?

— Никак… для вас. Игрок и Хелло Ктулху и Табула Смарагдина, используя телепатические возможности своих аватаров, считают нужные данные из моего мозга и загрузят в ваш.

— А вы их согласием уже заручились? И что вы им пообещали?

— Это моё с ними дело. Если они захотят раскрыть детали сделки вам, то раскроют. Сейчас достаточно знать, что при получении вашего согласия они готовы начать немедленно.

Интересно, учитывая, что я до этого подходил к Табуле с просьбой прощупать Ульберта — и получил от него отказ.

Заклинанием плоть вызываю свою

Всё того же охотника в ней узнаю

И зелёная кровь оживляет её,

Только сердце стучит уже не моё.

Нынче все лепреконы, а также сатиры

Люди, волки, медведи и даже вампиры

Признают мою власть, они в этом правы

Ведь не хочет никто над собою расправы.

Король и Шут, «Хозяин леса»

Вокруг меня смыкается кольцо —

Меня хватают, вовлекают в пляску, —

Так-так, моё нормальное лицо

Все, вероятно, приняли за маску.

Петарды, конфетти… Но всё не так, —

И маски на меня глядят с укором, —

Они кричат, что я опять — не в такт,

Что наступаю на ногу партнёрам.

Что делать мне — бежать, да поскорей?

А может, вместе с ними веселиться?..

Надеюсь я — под масками зверей

Бывают человеческие лица.

Все в масках, в париках — все как один, —

Кто — сказочен, а кто — литературен…

Сосед мой слева — грустный арлекин,

Другой — палач, а третий — просто дурень.

Один себя старался обелить,

Другой — лицо скрывает от огласки,

А кто — уже не в силах отличить

Своё лицо от непременной маски.

Я в хоровод вступаю, хохоча, —

Но всё-таки мне неспокойно с ними:

А вдруг кому-то маска палача

Понравится — и он её не снимет?

Владимир Высоцкий, «Маски»

Агент Джонс:

«Команда на запуск».

«Поиск носителя…

Носитель найден…