"Спасибо, Рик. Ты собираешься сыграть что-нибудь?"

Рик посмотрел на клавиши из слоновой кости перед собой и протянул руку, пальцы зависли. Вместо того, чтобы играть, он закрыл крышку. "Мои дни игры закончились. Я пообещал себе, что однажды, когда все это закончится, я вернусь сюда и проведу все оставшиеся дни, играя музыку. Кто знает, может быть, я даже снова стану поп-звездой".

"Я буду первой в очереди, чтобы купить твой диск".

"Я собрал наши вещи в прихожей", - сказал Кит, входя в гостиную. На его щеке красовался большой синяк от вчерашней битвы с длинноволосым демоном, который теперь лежал мертвым в саду вместе с несколькими своими приспешниками. Вонь становилась все сильнее.

Рик поднялся с табурета и заставил себя не оглядываться на пианино. Он попрощался. Пора было уходить. "Я готов, если ты готов".

"Мы должны попросить Диану сделать последнюю проверку в Интернете", - сказала Мэдди. "Убедиться, что ехать на юг все еще безопасно".

Это была хорошая идея, поэтому они пошли в офис Рика, отделанный дубом, где Диана дремала. Когда она заметила их, она начала - нервы у всех были на пределе - и они попросили ее еще раз проверить интернет.

"Конечно", - сонно ответила она. "Связь становится нестабильной, но я попробую". Она открыла ноутбук Рика и постучала по клавиатуре. "Эхо Слау все еще работает", - сказала она через минуту.

"Есть новости?" - спросил Кит.

"Подождите, дайте мне посмотреть. Да, Портсмут все еще безопасная зона. Армию отзывают из-за границы, и именно туда они прибывают. Очевидно, в офисе "Эхо" есть военный связной, который держит их в курсе событий. Информация должна быть актуальной, и... эй, послушайте, кому-то удалось закрыть одни из врат в Сирии".

Кит нахмурился. "Сирия? Как это нам поможет?"

"Потому что это показывает, что есть способы нанести им ответный удар", - сказал Рик. "Это показывает, что другие люди все еще сражаются".

"Отлично. Еще несколько тысяч врат, и мы вернемся к нормальной жизни".

Рик закатил глаза. "Это лучше, чем ничего".

Кит посмотрел на часы. "Уже почти десять вечера. Если мы хотим максимально использовать ночное укрытие, нам надо двигаться. Если сможем, доберемся до автострады, а если нет - будем двигаться по сельской местности".

Кит, как всегда, считал себя главным, но Рик не стал спорить. То, что говорил его брат, было разумно. Автострады были потенциально проблемными, но если на них не было демонов, то это был бы самый быстрый путь - с фермерскими угодьями, куда можно было бы убежать в случае опасности.

Они собрались в коридоре перед большими входными дверями. Какое-то время Рик был отшельником за этими тяжелыми деревянными стенами, неудавшейся поп-звездой, стеснявшейся показываться на людях. Теперь он был воином, готовым выйти в смертельную пустыню. Каждый из них держал в руках оружие: Кит и Рик - железные кочерги, Диана - бейсбольную биту, а Мэдди - старую клюшку для хоккея на траве и поварской нож.

"Я по-прежнему считаю, что мы оставим Дэниела здесь", - сказал Кит, бросив взгляд назад в сторону гостиной.

Рик покачал головой. "Ни за что. Он спас меня". Остальные не знали истинной природы Дэниела - что он нечеловек, - но Рик сказал им, что парень спас его от верной смерти. Дэниел шел с нами, несмотря ни на что.

Кит хмыкнул. "Ладно, ладно. Он нас ужасно замедлит, но я понимаю, что он один из нас, я полагаю".

Не совсем, подумал Рик.

"Я поставила тачку снаружи, - сказала Мэдди, - вместе с одеялом и подушкой. Ему будет немного тесновато, но должно быть удобно".

Мэдди была фельдшером. Рик был рад, что она была с ним, потому что у нее было сострадание медсестры. "Спасибо, Мэдди. Кит, не хочешь мне помочь?".

Кит пожал плечами и последовал за братом. Они подошли к Дэниелу на диване и взяли его между собой, как кусок старого ковра. Падший ангел на мгновение зашевелился, открыл глаза и уставился на Рика, но потом снова заснул.

"Парень легкий, как перышко", - сказал Кит. "Это немного облегчит транспортировку его задницы".

Рик знал, что Дэниел был анемичным пациентом больницы на грани смерти, поэтому недостаток массы тела был вполне объясним. Он также знал, что если Дэниел умрет, то его сразу же отправят обратно в его тюремную камеру в самых низких ямах ада. Бог сурово наказал своих мятежных ангелов, но предательство Красного Властелина повлечет за собой еще более суровое наказание для Даниила. Даже Люцифер склонился перед таинственной силой, которая дергает за ниточки этой войны.

Мэдди отперла входные двери, пока Кит и Рик несли Падшего Ангела к ожидающей их тачке. Он легко поместился внутрь. Рик положил подушку ему за голову.

Пора было уезжать.

В последний момент Рик оценил дом, в котором прожил последние шесть лет, - символ успеха, которого он когда-то достиг. Его высокая двускатная крыша с двумя дымовыми трубами напоминала уши на голове надвигающегося монстра, но Рик всегда чувствовал себя в безопасности. Железные ворота, окружавшие дом, спасли им жизнь.