…

Так что когда после обеда пришло время идти на финал Игрищ, из здания вышли пятнадцать магиков в черных плащах с яркой белой отделкой. Марина, вышедшая следом, думала, что они сразу отправятся к центральному корпусу, откуда уже слышны были крики лоточников и шум толпы приезжих. Но магики всей толпой пошли на задний двор.

— Эй, Уилл! — сказал Крис, когда они под обеспокоенным взглядом Марины остановились мрачной черной тучей и уставились на мага, который как раз заканчивал складывать свой набор алхимика.

— Чего тебе? — настороженно буркнул парень, оглядывая их новый жутковатый облик.

— Иди сюда, — поманил его Крис когтистым пальцем.

Уильям недоверчиво сощурился. Но было ясно, что сопротивляться бесполезно: при желании магики могли его подтащить силой.

Он осторожно подошел. Крис вытянул руку. Флокси вложила в нее черный комок ткани. Демон встряхнул его, разворачивая, а затем… накинул на мага. Тот от неожиданности вздрогнул.

— Не дергайся, — сурово сказал ему Крис. — И рожу не строй. Девочки старались.

— Оно и видно, — буркнул Уильям, но не особенно громко. — Все криво-косо.

— Не нравится — сам шей, — отрезал Крис. — Там еще целый рулон остался.

Он резким движением затянул на шее мага плащ, будто пытаясь его удушить. Но покрой этого не позволял.

— Иди и уделай этого гада, из-за которого нас всех… Ну, ты понял, — сказал он, хлопнув Уилла по плечу так, что тот покачнулся. Затем сунул ему в руки набор алхимика и развернулся к остальным:

— Ну что, ребят, — сказал он. — Пойдемте, что ли, займем удобное местечко?

И класс шумно утянулся в сторону центрального корпуса. Уильям постоял некоторое время, оглядывая себя. Хмыкнул и пошел следом, держа наперевес набор алхимической утвари.

— Ксавьер, ты тоже думаешь, что это было мило? — спросила Марина мужчину, что все еще стоял неподалеку от нее.

— Неподходящее слово, — возразил тот. — Скорее, символично. Вы идете?

— Да. Если дойду, — вздохнула Марина: сидеть, наблюдая за работающими магиками, было куда проще, чем идти за ними по полуденному пеклу, пытаясь держать лицо перед огромной толпой и стараясь не думать о собственном самочувствии.

Ксавьер молча предложил свой локоть.

У центрального здания царила атмосфера праздника и торжественности. Марина могла бы проникнуться ею, но увы, пока они ждали начала, ее самочувствие ухудшилось настолько, что даже чувство ответственности за класс не помогало ей избавиться от навязчивых мыслей о болях и слабостях в разных местах.

— Что-то Вы ужасно сегодня выглядите, — заявил теперь и Уильям, оглядев ее.

Марина хотела было оскорбиться и прочитать ему лекцию об основах вежливого отношения к даме, но вдруг поняла, что парень просто дико трусит и таким нехитрым способом пытается вернуть себе былую уверенность.

— На себя посмотри! — фыркнула она и попыталась взъерошить ему волосы, но Уилл увернулся. — По ночам надо спать, вообще-то. Ты зачем до утра над котлом проторчал? Неужто так долго готовил эту самую основу?

Она кивнула на потрескивающий голубыми разрядами сосуд, который маг прижимал к себе, как единственного ребенка.

— Охранял, — буркнул Уилл. — От придурков всяких.

— Своих или чужих? — уточнила Марина.

— Всех, — отрезал парень.

— Мог просто Ксавьеру на хранение сдать, — пожала плечами Марина. — К нему бы ни свои, ни чужие не сунулись.

Уилл недоверчиво на нее уставился.

— Да эти трое меня бы даже на порог не пустили, — хмуро сказал он. — Крис так уж точно.

— Открою тебе секрет, — хмыкнула Марина. — Если сначала постучаться, потом поздороваться, извиниться за все и попросить помощи, то люди обычно идут навстречу.

— Так то люди, — пряча глаза, возразил Уилл, но тему продолжать не стал, из чего Марина заключила: все он понимает, просто через себя любимого переступить тяжело — слишком длинные шипы отрастил.

— Удачи тебе, — немного тише и уже без язвительности сказала она. — И… Если что, не бойся проиграть.

Уильям уставился на нее, как на привидение: как это не бояться проиграть? В чем тогда смысл соревноваться друг с другом?

— А ты еще не понял? — хмыкнула она. — Леам считает тебя лучшим. Он сдался без боя, отдавая тебе право на победу.

— Ну, естественно… — привычно начал было Уилл.

— Нет, неестественно, — строго оборвала его Марина. — Учись достойно побеждать и проигрывать. То, что вчера сделал Леам… это его победа. Хотя ты, конечно, этого сейчас не поймешь.