— Его сложно заметить, Макс, он пребывает в двух формах по очереди.

— Угу, курпускулярно-волновой дуализм. То волна, то частица. Плавали, знаем!

Я долго размышлял над природой призрака и не могу сказать, что полностью ее постиг, но кое-какая идея у меня появилась. Я даже заказал через Хряпу один хитрый приборчик, который прихватил с собой. И все же я надеялся, что мне не придется им воспользоваться, слишком уж велики были шансы на провал.

— Будь крайне осторожен, Макс. Ведь у нас на двоих лишь одно тело…

Переживает, девка, волнуется, а еще ИИ. Ничего, где наша не пропадала!

— Открывай ворота!

Гермодверь раскололась посередине и разъехалась в две стороны. Я выкатился наружу, и дверь закрылась за мной следом.

Охота началась!

Этот туннель был шире и просторнее, чем тот, первый. Я включил фонари и поплыл вперед на воздушной подушке. Подо мной во все стороны разлеталась многолетняя пыль, но в остальном все было спокойно.

Ни жуков, ни саламандр, ни призрака.

И если последнему факту я был рад, то отсутствие добычи, из-за которой и пришел сюда вновь, заставляло задуматься. А что, если все эти создания обитали лишь там, где имелся пролом в туннеле? Аномальная зона, как назвала ее Алиса. Тогда здесь я ничего не найду и вернусь с пустыми руками.

А часики тикали… скоро неведомые коллекторы придут за своими деньгами и откупиться от них будет нечем.

Впереди послышался странный шум. Я чуть приглушил свет и осторожно поплыл на звуки, пытаясь понять их происхождение. На шебуршание крыльев жуков не похоже, на шорох лапок саламандр — тоже, и это точно не призрак — тот скрежетал пенопластом так, что меня мурашки пробирали, а сейчас я слышал нечто вроде глухих ударов железом по железу.

Звуки были уже совсем рядом, и я полностью выключил фонари, перейдя на колесный ход, чтобы меньше шуметь, и активировал инфракрасное зрение.

Едва завернув за угол, я оказался в следующем отрезке туннеля длинной не более пятидесяти метров. Отрезок заканчивался еще одной плотно запертой гермодверью перед которой торчали два организма. Точнее, сначала я принял их за неких неизвестных мне живых существ, но тут же понял свою ошибку.

Передо мной были роботы, но роботы необычные.

Во-первых, они были шарообразными, диаметром чуть больше полуметра, но по бокам имели манипуляторы. Во-вторых, они занимались мазохизмом — разгонялись на коротком промежутке и со всего маха бились о гермодверь. Отсюда и звуки ударов, что я слышал. Пробить дверь таким образом они, разумеется, не могли, поэтому после очередной неудачи возвращались обратно на точку старта, брали новый разгон и вновь неслись на дверь, желая пробить ее насквозь.

Интересно, как долго продолжалось это безумие? Дни, месяцы, годы… десятилетия?

— Это боты-проходцы, — прошептала мне на ухо Алиса. — Но, кажется, у них сбилась программа. Осторожно, могут быть крайне опасны!

Меня боты заинтересовали, но я пока не хотел появляться в поле зрения их сенсоров. Мало ли как эти сумасшедшие отреагируют на мое присутствие после стольких лет одиночества.

Но мне нужно было идти дальше и попытаться открыть вторую гермодверь. Может за ней я, наконец, отыщу хоть какую-то добычу?..

— Ты можешь взять их под контроль дистанционно? — спросил я Алису.

— Нет, Макс. Они закуклились в режиме оффлайн. С ними можно попытаться войти только в прямой контакт. Есть шанс, что речевые указания они воспримут. Но если примут тебя за врага, то активируют режим защиты. В них встроено оборудование для пробития твердых пород, так что твой корпус может пострадать.

— Почему же тогда они за такой срок не смогли сломать гермодверь? — удивился я.

— Не могу ответить на этот вопрос, слишком мало данных.

Интересная получается ситуация. Боты-проходцы, теоретически способные прорваться хоть до ядра планеты, спасовали перед какой-то дверью, пусть и толщиной около метра. За то время, что они тут долбятся в буквальном смысле лбами, используя собственные спецсредства, давно могли прорваться наружу. Явно, Алиса права, и программа у них сбоит, причем давно и крепко.

Ладно, рискну — ведь это дело благородное! Правда, большинство «рисковых» слишком рано заканчивает свой земной путь, но я и так подзадержался на этом свете и, кажется, за годы, проведенные в криозаморозке, полностью избавился от чувства страха. Хотя должно было быть наоборот. Кто умирал однажды, должен цепляться за жизнь, ибо после смерти ничего нет.

Ну что же, была не была!

Я врубил фонари на полную мощность и выкатил на середину туннеля. Между мной и ботами было изрядное расстояние по прямой, но я видел их прекрасно. Проходцы как раз в этот момент в очередной раз безрезультатно ткнулись в гермодверь, замерли, оценивая результат, перевернулись вокруг своей оси, упершись манипуляторами в пол, и тут засекли меня.

— Боты, внимание, с вами говорит представитель «Метростроя»! Оставайтесь на месте и слушайте мои команды!

Сейчас все и решится. Если они останутся недвижимыми, то есть шанс взять их под контроль, достаточно лишь приблизиться вплотную и подсоединиться к их исходящим разъемам. А дальше Алиса справится. Если же боты решат атаковать, то будет плохо…