После похода, ранения и навалившегося на него бремя он даже изменился. Возмужал, лицо утратило юношеский глянец. А вот сам он не похудел, а даже наоборот. Ежедневные тренировки с оружием, здоровая и обильная еда укрепили его тело. Как говорится в пословице: «Были бы кости, а мясо нарастёт». Вот оно и нарастало. И не только у него.

Никита, как его оруженосец постоянно был на службе с ним. Незнамо каким образом, но он выклянчил у воинов оружие для себя. Небольшой тонкий мечь, видно кто-то ковал для сына. И ведь так наловчился с ним управляться, что Илья иногда поражался.

— Выйдет из мальца толк, смотри как махает, — тоже отметил его помощник Ефим.

— Да рано ему еще воевать, — возразил Илья.

— Да попробуй этого сорванца удержи, — ухмыльнулся бывалый воин.

Постепенно все наладилось, Илья понял, что нужно распределять обязанности между своими подчиненными десятниками, а потом с них строго спрашивать, если что-то не так.

Прошло уже около двух недель с момента как они вернулись, а никаких новостей с границы еще не было. Он даже и догадаться бы не смог, что сам отсрочил время вторжения, ударив Хана в висок рукояткой пистолета.

Тренировался Илья в казарме, специально предназначенной для фехтования. Ему приходилось заниматься с подростками, под управлением наставников. Опытные бойцы тоже приходили, но не часто. В дружину попадали по наследству, и ребенок учился владеть оружием с восьми лет. В семнадцать юноша уже считался подготовленным воином. Так что Илье приходилось иногда не сладко. Правда спасала его боксерская подготовка, реакция была отменная, да и дыхание не испорчено курением.

Раненая рука зажила, но требовалось какое-то время на восстановление. Про какие-либо тренажёры говорить нечего, но в казарме было много приспособлений для тренировок. Да грубых, да из дерева, но весьма эффективных.

Одно «правило», чего стоило. Илья долго к нему привыкал. Представьте четыре столба на которых крепятся веревки и грузы. Руки и ноги привязываются веревками и человек под грузом мешков, которые на конце каждой из четырех веревок буквально становится похож на паука. Ну а дальше, двигая телом, руками и ногами, можно тренировать и растягивать почти все группы мышц. Этакий изощренный садистский тренажер, в самых лучших традициях китайского кунг-фу, только свой, родной.

Несмотря на отличную подготовку воинов Илья предполагал, что их просто закидают шапками, если что-то не противопоставить. Тактика против степняков была и достаточно неплохая, но не для такого количества, которое ожидалось.

Степняки по традиции скакали на лошадях по кругу и засыпали неприятельское войско несметным количество стрел, а потом уже дрогнувшую армию добивали холодным оружием.

Славены в ответ придумали делать заградительные деревянные стены, которые ставились или на повозки, или на такое же деревянное колёсное шасси. В каждой стене имелись бойницы для ведения огневого боя. Между стенами ставили пушки. Такая движущаяся конструкция называлась «гуляй-город». Степняки пытались добраться и поджечь конструкции, а славены отгоняли их ружейными и пушечными залпами.

Изучив такой метод ведения боя, Илья сильно усомнился в успехе. При таком количестве войск как у Хана, их просто обойдут с флангов и уничтожат. Поэтому каждый вечер он садился дома за стол и долго размышлял.

Какие только безумные мысли не приходили в голову молодому человеку, но знаний явно не хватало. Хотя, конечно, у него были идеи, но он еще не знал, можно ли их воплотить при текущем развитии технологий, а спросить было не у кого. Его друг Бажен и князь уехали на общий сход властителей сего государства.

Все же Илья решил проявить инициативу. Одна мысль глубоко засела в его голову и не давала покоя. Как в этом мире делают проволоку. Нет, проволока ему была нужна не для ювелирных изделий, а для изготовления колючей проволоки. Очень уж эффективна она была в современном мире для военных действий и не только.

Из проволоки, как он думал можно наделать тысячи колючек. Если рассыпать их на пути атакующей армии, то это сильно замедлит ее ход. Да, это не гуманно по отношению к животным, но на войне, как на войне. А чего уж говорить о заграждениях против кавалерии, самое оно.

Пока в городе не было его прямого начальства, он за свои деньги провел небольшое исследование. Чего проще, как думал он изначально, производить проволоку. Да, производить проволоку было легко в его мире, а вот процесс в средние века был другой.

Он даже представить себе не мог, сколько нужно было усилий, чтобы произвести не просто километр проволоки, а даже метры. А технологический процесс был таков: изначально отливали тонкий брусок из меди, потом протаскивали его через фильеры разного размера, укрепленные в деревянные держатели.