Заплетя волосы в косу и пониже спустив козырёк кепки, я направилась в парк. Сегодня же займусь поиском новой квартиры. Пусть она будет не так близко к Академии, зато как можно дальше от Крейга.

Снова бежать на другую планету я не собиралась. С меня хватит! У меня есть цель, и я достигну её. А если вдруг встречу Крейга, то скажу, что он обознался.

Выйдя на набережную, я присоединилась к таким же ранним пташкам. Представители различных рас неторопливо бежали вдоль моря, слушая музыку в наушниках.

Я же решила насладиться шумом моря. На Ноктисе его не было, так что за эти пару месяцев я планировала наверстать упущенное.

Размявшись под крики местных фиолетовых птиц, я побежала. Поначалу всё шло хорошо, я даже старалась не думать о Крейге. Но где-то на середине пути ощутила, как кто-то за мной бежит. Обернулась и увидела его!

Раха!

Того самого опасного генерала полукровку. В спортивных штанах и серой обтягивающей майке, этот мощный блондин подмигнул мне.

— Не видел вас здесь раньше, — улыбнулся он, пронзая меня зеленью своих глаз. От его бархатистого голоса, у меня мурашки по телу побежали. Рах оббежал меня и, развернувшись ко мне лицом, добавил: — голубка.

Я с трудом удержалась, чтобы не затормозить. Так он назвал меня в нашу первую встречу! Нет. Он не мог меня узнать. Это невозможно! Утром я приняла подавитель запаха.

— Почему голубка? — с невозмутимым видом спросила я, стараясь не смотреть на Раха. Это было сложно. От вида его потного тела, бугрившихся под кожей мышц, у меня дыхание перехватило. Я читала про авлантов. Их запах может действовать, словно афродизиак.

— Вы такая беленькая, миниатюрная и хрупкая, — улыбнулся он, — ну точно птичка.

Он что, подкатывает ко мне?!

— Лучше развернитесь, — холодно произнесла я, — иначе в кого-нибудь врежетесь.

— Скорее вы в меня. — Рах резко остановился, отчего я, не успев сообразить, влетела в него. — Я никогда не ошибаюсь.

Ещё один наглый альфа обнял меня за талию, даже успел попу погладить, но я тут же дала отпор.

— Что вы себе позволяете?! — прошипела я, оббегая его.

— Я вас спас! — лукаво ухмыльнулся он, снова меня обгоняя. — Поймал.

Он просто невыносим! Ещё лыбится так… обворожительно.

— Могли бы вы не мешать мне? — на выдохе спросила я.

— При одном условии. — Рах хитро сощурился. — Если обгоните меня, то я отстану от вас и не буду мешать.

Я недовольно закатила глаза к небу.

— Если проиграете, то поужинаете со мной!

Они что, сговорились?! Вчера Бирн, сегодня ещё и Рах!

— На свидание я с вами в любом случае не пойду, — уверенно ответила я, ускоряясь. Решила убежать от него. — Так что этот спор обречён.

Рах лишь пожал плечами и как давай мне мешать. То путь преградит, то по попе шлёпнет, то на плечо закинет и продолжит бежать со мной. Ещё и посмеиваться.

Сумасшествие какое-то!

После препирательств и уговоров отстать от меня, я всё-таки сдалась. Согласилась на забег.

Бегала я хорошо и быстро. Так что, немного передохнув, мы встали на условную линию старта и договорились добежать до лавки. До нее было метров сто.

Я досчитала до трёх, и мы сорвались с места.

Рах поначалу меня обгонял, но потом явно выдохся и ушёл назад. До финиша оставались считанные метры, я была в паре секунд от победы, как Рах молниеносно обогнал меня!

Агрр.

— Ужин завтра в восемь вечера, голубка.

Прибыв на территории Академии, где нам предстояло учиться, я обомлела от её масштабов.

Не просто большие здания, а целый плавучий город, распростертый под бездонным небом.

Большинство корпусов парили в воздухе. Громоздкие, угловатые, похожие на гигантские летающие тарелки, они были рассеяны по всей территории. Между ними вились тонкие нити энергетических мостов, по которым сновали крошечные точки — студенты Академии.

К главному корпусу, самому величественному из всех, вела широкая, монументальная лестница. Сто ступеней, высеченных из черного обсидиана, казались бесконечными.

Ноктинцам, не привыкшим к физическим нагрузкам, было тяжело миновать её. Мы то и дело останавливались, делая небольшую передышку.

В метре от нас воздух завибрировал и раздался короткий, звенящий звук. Синий луч ударил в землю, образовав вокруг вошедшего в него адепта светящийся коридор. В мгновение ока он поглотил его, унося с невероятной скоростью наверх.