Все эти фоновые звуки замаскировали крадущиеся шаги, а свежесть от дождя скрыла запах девчонки, пока та не появилась рядом.

— Мистер Скари, вы голодны?

Он был изумлён. Аппетит стал ненасытным. Неужели она издевается над ним? Он мог бы в любую секунду выскочить и слапать/схватить её, прежде чем Кенни успеет сбежать, кинжалом распотрошить на восхитительные кусочки, поджарить мясо на костре и устроить пир. Но после дождя костёр развести тяжело. Впрочем, он достаточно голоден, чтобы слопать сырое мясо.

Скари снова стукнулся головой об опору, чтобы отогнать скверные мысли.

«Нет, нет!»

Голод, тёмные желания постоянно терзали его, но он мог с ними бороться. Он может… Ему под силу!

Кенна протянула ему смятый белый бумажный пакет.

— Я принесла гамбургер. Вам нравиться фаст-фуд?

«Нет. Мне нужно, что-то мелкое, что я смогу поймать!»

— Гамбургер? — хрипло спросил он.

— Кто-то проезжих угостил нас. Это остатки/объедки. В основном хорошие, кроме холодной и недожаренной картошки. Её я тебе и хотела предложить. Мама не знает, что я здесь. — Она протянула мешочек ближе и быстрым движением он мог бы схватить её за запястье. — Всё равно еда хорошая. Порция почти не тронутая.

Удивлённый до глубины души Скари взял мешочек и открыл его. Облако божественных ароматов ударило ему в лицо. У него потекли слюнки. Он был безумно голоден!

Запихнув гамбургер в рот, Скари принялся рыться лапами на дне мешочка, пытаясь сгрести всю до единой засохшей картофелинки.

— Спасибо, — выдохнул он, с набитым едой ртом. Слёзы обжигали глаза.

Он вспомнил, как с другими воинами пировал на восхитительном пиру устроенным лордом победителем после особенно долгой и кровавой битвы. В тот день они уничтожили бесчисленной количество чешуйчатых демонов, прогнали их обратно через врата ужаса и забаррикадировали их под каменным мостом.

Скари вспомнил удушающую вонь над полем брани, что дымящаяся чёрная демоническая кровь имела прогорко-кислый запах, столь не похожий на аромат свежезажаренного кабана в огненной яме лорда. Не приправленное мясо, поблескивающее от жира.

Он с собратьями по оружию насладился праздничной едой, выпил лучшего вина лорда и самого дешёвого эля. Неимоверные лакомства!

Это было до того, как Скари потерпел неудачу, до проклятия… до того, как ему вверили эту священную миссию/обязанность.

Покончив с едой он облизал обветренные губы и выпрямился, в отчаянных поисках остатков гордости и памяти, таких же рьяных, как его попытка сгрести всю жаренную картошку.

— Это ваши вещи? — Кенна рылась в его тележке для покупок отодвигая в сторону груду вещей, которые он собирал годами, десятилетиями… веками.

Скари судорожно втянул в себя воздух. Он не мог позволить ей найти его оружие, запечатанный заклинанием кинжал.

— Убирайся прочь оттуда! — девчонка отскочила назад. — Тебе не следует здесь находиться. Возвращайся к матери и своей семье. — Он приподнялся и Кенна с благоговейным ужасом наблюдала, как Скари растёт и раздувается, зловеще покачиваясь под мостом. Она попятилась, спотыкаясь в траве. Скари понизил голос, обращаясь больше к себе, чем к ней. — У тебя есть семья. Не забывай об этом.

Она побежала обратно к их жалкому фургону и Скари услышал её плачь, от которого заныло в груди. Ещё один камень вины, новая неудача, поступок, который придётся искупить. Но у Кенны есть брат и мать… мать, действительно заботящаяся о своём потомстве.

У Скари мать была другой. Сбегая, дабы вступить в армию и сражаться против демонов, его переполняла самоуверенность, фальшивая бравада и уверенность, что никакое кошмарное чудовище вырвавшееся из ада, не сможет сравниться со сварливой женщиной, которая избивала и морила его голодом дома.

Как же он заблуждался на сей счёт.

На какое-то время товарищи стали для него семьёй. Жрецы благословляли их, аристократы вооружали, волшебники снабжали магическими талисманами с клинками, погруженными в кровавое серебро, способное уничтожить демонов.

В первых двух сражениях, Скари не участвовал и был далеко от места, где монстры вырывались из-под моста. Военачальники и вооружённые воины сражались со слюнявыми демонами, в то время как жрецы и волшебники пытались заблокировать и запечатать врата ужаса. Скари был в ужасе, но избежал ранений… а война тем временем продолжалась.

Однако в третей битве, когда монстры с клыками и когтями, повернули атаковав жалкую горстку Скари и его друзей, он увидел, как умирает его лучший друг. Торин был сыном пекаря из той той же деревни — они сбежали вместе — и Скари видел, как друга разрывают на куски, выкручивая руки и ноги из туловища, точно кости из хорошо прожаренной перепелиной тушки. Другой демон откусил голову Хернсу. У длинноволосого подмастерья кожевника были утончённые черты лица и дерзкая улыбка, а клыкастое чудовище открыло ненасытную пасть и откусила голову мальчишке, а потом выплюнуло с облаком зловонного дыхания. Голова Хернса врезалась Скари прямо в грудь.