С парнем подруги мы познакомились в аэропорту. Кто такой Максим, откуда он взялся, и почему Кристина раньше никогда о нем даже не упоминала, я не стала спрашивать. Просто решила для себя, что, раз она сама не посчитала нужным рассказать мне об этом, то вряд ли я имею право ее о чем-то расспрашивать, никогда не любила соваться в чужие дела.

Отношения между ними мне показались прохладными, их даже дружескими было трудно назвать, но я почувствовала себя спокойнее, потому что теперь не придется проводить время втроем и беспокоиться о том, комфортно ли Кристине с нами, не чувствует ли она себя одинокой и брошенной. Но в результате, на второй же день Максим отказался сопровождать подругу.

И вот теперь, стоя на краю скалы, я с удивлением наблюдала, как Кристина, всю экскурсию ни на шаг не отходившая от моего жениха, что-то настойчиво доказывала ему.

Виктор нахмурился, грубо оттолкнул ее от себя.

– Ты поняла меня? Я больше не хочу возвращаться к этому разговору, - бросил он ей.

Виктор подошел ко мне, его походка показалась мне напряженной. Жених нежно обнял меня за плечи и, посмотрев вниз на озеро, сказал:

– Очень красиво!
– потом обеспокоенно взглянул на меня: - Юля, нужно поговорить, - и сердито оглянулся на Кристину.

– Я тоже хочу полюбоваться местными красотами! – наигранно-веселым тоном громко проговорила оказавшаяся вдруг рядом подруга, нервно посмотрев на Виктора. – Виктор, гид просил подойти к нему, он что-то хочет обсудить с тобой.

– Именно сейчас? – недоверчиво и раздраженно уточнил он у нее.

– Ну, да, он так сказал, - пожала плечами Кристина.

– Юля, может, пойдешь со мной? – обратился жених ко мне.

Я недоуменно взглянула на Виктора и сделала шаг к нему, в его голосе мне послышалась тревога.

– О! Какая прелесть! – воскликнула подруга, глядя вниз. – Видишь ту дорогу, Юль? Мы можем по ней добраться до озера.

– Что-то случилось? – озадаченно спросила я у обоих, их поведение обеспокоило меня.

– Ничего не случилось! – резко ответила Кристина обиженным голосом. – Можешь уходить, я потом подойду.

Я посмотрела на Виктора и с виноватой улыбкой сказала ему:

– Мы придем чуть позже.

Он кивнул и неохотно отошел, окинув Кристину подозрительным взглядом. Я повернулась к подруге, она смотрела вслед Виктору, губы ее были плотно сжаты, глаза прищурены, в них было столько обиды, что я застыла от изумления. Она перевела взгляд на меня и зло усмехнулась:

– Счастливой быть захотела? А на меня тебе плевать, не так ли?

– Ты о чем, Кристина? – растерянно спросила я, глядя в ее глаза, в которых ненависть перемешалась с безумием.

Мне стало не по себе, и я попыталась обойти ее, но она не позволила, сделав навстречу шаг и вынуждая отступить меня назад к самому краю.

– ОН, видите ли, не хочет меня! – сверкая глазами, в бешенстве процедила она, почти не разжимая губ. – Я столько времени на него потратила! Устроила эту поездку, даже идиота какого-то наняла для «прикрытия», чтобы доказать ему, что я лучше тебя, а он, видите ли, тебя, невзрачную курицу любит и не хочет меня! Бред! Только вот ничего у вас не выйдет! Тебя он тоже не получит!

Все еще не веря в то, что это происходит со мной, оторвалась от вдруг ставших холодными глаз Кристины и посмотрела за ее спину, но никого поблизости не было. Через мгновенье я почувствовала сильный толчок в грудь и сорвалась в пропасть.

– Виииктооор! – закричала я в ужасе.

Последнее, что я видела перед тем, как удариться и от боли потерять сознание, это торжествующую улыбку подруги.

Я пришла в себя, но была совершенно без сил, веки налились свинцовой тяжестью, казалось, я не в состоянии открыть глаза, болели голова и все тело.

«Значит, жива», - удивленно пронеслось в голове, но радоваться этому не спешила, потому что понимала: такое падение не могло не сопровождаться серьезными травмами.

Сколько же времени я была без сознания?

– Виктор, - попыталась я позвать жениха, но кроме невнятного звука произнести ничего не удалось.

– Леди Джулиана, Вы меня слышите? – прозвучал почти у самого уха обеспокоенный мужской голос.

В волнении я затаила дыхание, потому что пришло осознание: это обращаются ко мне. Наверное, от изумления мне удалось открыть глаза, я нервно всматривалась в окружавшую меня действительность. Представшая передо мною картина не радовала, а еще больше запутывала меня.

Увидев склонившегося надо мной седого старика в странной одежде, я уже начала было паниковать, когда в голове неожиданно «всплыло»: лекарь Пейтон. Это был не голос, а будто забытое когда-то, а теперь вот проявившееся воспоминание. Рядом с ним стояла светловолосая красивая женщина средних лет, тревожно вглядывающаяся в мое лицо, по ее щекам текли слезы, «матушка, герцогиня Ленора Берксон» - появилось еще одно воспоминание, вогнавшее меня в небольшой столбняк. То есть, я …? «Леди Джулиана Берксон, дочь герцога», - был ответ.