Чтобы дальнейшее изложение было понятно, ниже приводятся справочные сведения о классификации языков: лингвистическая классификация легла в основу этнической. Все языки делят на большие семьи, связанные общим происхождением и подразделяющиеся на группы родственных языков. Внутри групп иногда выделяют ветви, некоторые же языки не входят в группы. В настоящем перечне называются лишь наиболее крупные языки, "мертвые" языки указываются в скобках после "живых".

И н д о е в р о п е й с к а я с е м ь я

Славянская группа: восточнославянская ветвь - русский,

украинский, бело русский, [древнерусский]; западнославянская

польский, чешский, сло вацкий; южнославянская - болгарский,

македонский, сербско-хорватский, [старославянский].

Балтийская группа: латышский, литовский, [прусский].

Германская группа: восточногерманская ветвь - [готский];

западногерманская - немецкий, английский, фламандский;

северогерманская - датский, норвежский, шведский.

Романская группа: итальянский, испанский, молдавский,

португальский, румынский, французский, [латинский].

Иранская группа: афганский, иранский, осетинский, таджикский,

[бактрийский, мидийский, парфянский, скифский, хореэмийский].

Вне групп: албанский, армянский, греческий, [древнегреческий].

У р а л о-с а м о д и й с к а я с е м ь я

Самодийская группа: ненецкий и другие языки народов Севера.

Финно-угорская группа: финская ветвь - карельский, финский,

эстонский, коми, марийский, мордовский, удмуртский; угорская

венгерский, мансийский, хантский.

А л т а й с к а я с е м ь я

Тюркская группа: азербайджанский, алтайский, балкарский,

башкирский, ка захский, каракалпакский, карачаевский, кумыкский,

ногайский, татарский, тувинский, турецкий, туркменский, узбекский,

уйгурский, хакасский, чу вашский, якутский, [болгарский

волжско-камский, гуннский, печенежский, половецкий, хазарский].

Монгольская группа: бурятский, калмыкский, монгольский.

Тунгусо-маньчжурская группа: маньчжурский, нанайский,

эвенкийский.

К а в к а з с к а я с е м ь я

Картвельская группа: грузинский.

Адыго-абхазская группа: абхазский, адыгские языки.

Чечено-дагестанская группа: ингушский, чеченский, а также

аварский, даргинский и другие языки народов Дагестана.

Хотя достоверных данных для определения этносов периода неолита и энеолита у нас нет, некоторые сведения все же удалось получить благодаря анализу географических названий. На территории Волго-Окского междуречья имеется большое количество рек, названия которых (Клязьма, Вязьма, Кинешма, Кесьма) кончаются на -жма, -сьма, -зьма и т. п. Ни из индоевропейских, ни из финно-угорских языков объяснить эти названия невозможно. Но вместе с тем распространение этих топонимов совпадает с зоной памятников лъяловской археологической культуры эпохи неолита (III II тысячелетия до н. э.). Названия же других рек региона связаны с угро-финскими и самодийскими народами. Видимо, в позднем неолите и начале бронзового века ими была освоена Восточная Сибирь. В дальнейшем они начали продвижение в Приуралье, в Прикамье и далее на запад. Уж в неолите угро-финские племена занимали Восточную Прибалтику, а в середине III тысячелетия до н. э. распространились по всей лесной полосе Поволжья и Волго-Окского междуречья. С угро-финскими племенами связаны дьяковская, Городецкая, ананьинская и некоторые другие археологические культуры раннего железного века.

Вместе с тем основная часть Восточной Европы была издавна заселена индоевропейцами. Так, предполагают индоевропейское происхождение у племен, оставивших ряд археологических культур, объединенных общим названием культур шнуровой керамики (из них в лесной зоне жили уже упоминавшиеся выше фатьяновцы). Племена шнуровой керамики связаны с будущими балтами, германцами и славянами. В Прибалтике наряду с угро-финскими племенами издавна появились племена балтов.

Другая группа индоевропейцев - племена, говорившие на иранских языках, со времен энеолита заселяли степную зону. Несомненно, ираноязычными были племена срубной культуры. Генетическая связь срубной культуры с древнеямной заставляет предполагать ираноязычность и древнеямной культуры эпохи энеолита. На иранских языках во II тысячелетии до н. э. говорили и многочисленные племена Средней Азии, Казахстана, Сибири (даже в низовьях Иртыша и Оби). Ираноязычные племена жили в Южной Сибири вплоть до начала нашей эры. Наследниками племен срубной культуры были киммерийцы, скифы, сарматы.

Прародиной тюркских народов являются степи Центральной Азии. В конце бронзового и начале железного века они начинают проникать на север, в Сибирь и на запад, к Уралу, в Среднюю Азию и на Кавказ. Однако значительное расширение ареала обитания тюркских племен относится к временам гуннского нашествия и Аварского каганата.

Сложен вопрос об этнической принадлежности культур полей погребения милоградской, зарубинецкой, Черняховской. Многие авторы полагают, что это культуры пра- или протославянские. Так, например, милоградскую культуру сопоставляют с названными Геродотом в качестве соседей скифов-пахарей неврами, которых некоторые ученые также считали предками славян. Но точка зрения о праславянском характере культур полей погребения не является единственной и может на нынешнем уровне изучения вопроса рассматриваться лишь как одна из гипотез. Так, относительно зарубинецкой культуры выдвигается предположение о ее балтском характере, что связано также с большим количеством балтских топонимов в ареале ее распространения. Племена, оставившие памятники Черняховской культуры, принадлежали, по мнению большинства исследователей, к разным этническим общностям. На это указывают различия внутри Черняховской культуры в керамике, в погребальном обряде, в формах жилищ. Считают, что в составе черняховцев были даки (одно из древних индоевропейских племен), скифы и сарматы, готы (германское племя, жившее на южном побережье Балтийского моря, которое в конце II в. н. э. начало движение на юг и в первой половине III в. заняло Северное Причерноморье), а также венеды (славяне). Черняховскую культуру связывают с образовавшимся в первой половине I тысячелетия н. э. готским союзом племен, а общность ее памятников во многом обусловлена культурным влиянием Римской империи.

Особую этногенетическую область представляет собой Кавказ, где горная местность препятствовала большим передвижениям племен. Народы Кавказа в основном автохтоны, т. е. являются исконным населением этих мест, хотя подчас в результате нашествий завоевателей менялась его языковая принадлежность.

Таким образом, в железном веке, последнем периоде первобытнообщинного строя, началось складывание этнической карты нашей страны. Дальнейшие ее изменения были связаны как со славянской колонизацией Восточной Европы, так и с вторжениями кочевников, начиная с гуннов и кончая полчищами Чингисхана и Батыя.