Казийски меланхолично прожевал мятную лепёшку, глядя перед собой остановившимися глазами; он всё чаще выглядел заторможенным, что отмечал не только ЮЮ, но и все заместители министра. Но они, в отличие от Юзефовича, не знали причин такого поведения.

— Одни вы не справитесь, — обронил наконец очнувшийся Казийски.

— Комитет набирает новых членов…

— Нужны профессионалы, а не просто добровольцы.

— Так отдайте приказ своим операм! — обозлился ЮЮ. — А чтобы нас потом не упрекнули в несоразмерном применении военной силы, объявим во всеуслышание, что прошла акция по уничтожению базы агентов Дьявола.

— Всё равно я рискую креслом, не ставя в известность СЭКОН о проведении операции!

— А мы рискуем жизнью!

— Кому она нужна, такая жизнь? — усмехнулся Казийски, думая о своём. — Хорошо, давайте посмотрим, что вы приготовили для захвата лидеров СВР.

ЮЮ достал из кармашка на груди бусину видеозаписи.

Восьмого июня в двадцать один час две минуты по средне-солнечному времени и в шесть утра по времени Сахалина над северной оконечностью острова внезапно появился неопознанный летающий объект и взорвался, породив «шатание основ материи» на кварковом уровне. Причина его взрыва так и осталась неизвестной. Для общественности. Да и для Управления аварийно-спасательной службы, поднятой по тревоге.

Вслед за этим над островом проявился спейсер «Брюссель», принадлежащий Федеральному Министерству безопасности. В войне с «мячами Дьявола» он участия не принимал, так как прикрывал столицу Европы.

В течение нескольких секунд с борта спейсера был выброшен десант — около ста бойцов украинского спецназа, в который вошла и группа Юзефа Юзефовича в составе десяти человек. У неё была своя задача — захватить собравшихся на базе руководителей СВР. Юзефу доложили, что в подземельях обнаружены плоские хронозеркала, но он отмахнулся:

— Зеркала нам не помеха, это всего лишь устройства слежения.

Операция по ликвидации опорной базы Дьявола прошла слаженно и успешно.

Спецназ блокировал все подходы к старой обсерватории, оказавшейся «убежищем террористов», перекрыл подземные коммуникации, уничтожил «живую» и «мертвую» охрану базы и дал возможность отряду ЮЮ подобраться к бункеру в глубинах земли, под обсерваторией.

Отряд быстро разобрался с люками подземелья, справился с какой-то военной машиной в виде механического паука (потеряв при этом половину состава) и ворвался в бункер.

В помещении, напоминавшем кают-компанию космического корабля, оказалось пять человек, явно не ожидавших нападения. Уйти в сеть метро с помощью тайфов они не смогли, вся сеть метро Сахалина временно вышла из строя. Среди них ЮЮ с радостью узнал Игната и Филиппа Ромашиных и с удивлением уставился на двух женщин: китаянку и очень красивую брюнетку, похожую на командора Погранслужбы Гийома де Лорма.

— Доброе утро, господа, — шагнул он вперед, широко улыбаясь, в то время как дуло его «глюка» на плече продолжало смотреть на тесно сбившихся у стены бункера руководителей Сопротивления. — Рад вас видеть! Давайте знакомиться. Меня зовут Юзеф, я начальник известного вам Комитета. Этих двоих я знаю. А вы кто? — ЮЮ благожелательно посмотрел на брюнетку.

— Саша де Лорм, — негромко ответила девушка, отнюдь не выглядевшая испуганной. Правда, ЮЮ не обратил на это никакого внимания.

— Очень приятно. А вас?

— Иван Славин, — обронил светловолосый мужчина, сжав зубы.

— Бывший игрок в футбол, насколько мне известно. Уж не вы ли возглавляете СВР?

Мужчина не ответил.

ЮЮ включил ТФ-рацию.

— Господин Останавливающий? Они передо мной. Можете убедиться. — Он выслушал ответ. — Прекрасно.

Ромашины переглянулись.

— Сейчас я познакомлю вас с тем, кого вы так долго безуспешно искали, — осклабился ЮЮ, упиваясь победой. — Пожалуйста, не делайте резких движений, мои люди начнут стрелять без предупреждения.

В проём люка вошёл громадный витс, вооруженный с ног до головы, с двумя турелями на плечах.

А вслед за ним в бункер шагнул резидент Дьявола…

К живым существам, так, как это понимали люди, «шлем» не относился. Но и мёртвым назвать его было нельзя.

«Голос», раздавшийся в головах землян, представлял собой мыслепередачу, но, так как многие понятия цивилизации «шлема» не совпадали с понятиями людей, «голос» часто превращался в бессмысленное бормотание, в его речи возникали лакуны, и разобраться в сути беседы было трудно. И всё же пассажиры солнцехода поняли главное. А именно: «шлем» являлся «скелетом» одного из последних представителей самой первой разумной расы местной Солнечной системы, особи которой представляли собой переходную форму между живой и неживой материей. Можно сказать, что это были «коацерваты», «предвирусы», но очень большие. Возраст их цивилизации насчитывал миллиарды лет и был почти равен возрасту самой Системы. Вымерли же «предвирусы» не в результате войны, а вполне естественным путем, когда им на смену пришли подвижные носители разума, которых «шлем» называл «Переделывателями». А уже вслед за «Переделывателями» пришли «насекомые», первая волна которых оказалась наиболее адекватно приспособленной к условиям жизни на холодных планетах.