– Во всяком случае, восемь лет назад, когда меня посадили, считалось, - уточнил русский.
– Но в моем случае это усугубилось попыткой сбыта полученного золота. В формулировке же приговора фигурировала только попытка сбыта.

– Почему?
– удивилась Джоан.

– Компетентное научное учреждение прислало отзыв, в котором категорически отрицало возможность получить золото моим методом, а также ориентировало следствие, что мои показания являются прикрытием истинного источника происхождения драгоценного металла. Поскольку доказать, как у меня оказалось полкилограмма золота, не удалось, я стал банальным валютчиком.

Андрей замолчал и отпил большой глоток кофе.

Со стороны столика пестрой компании донеслось громкое восклицание:

– Ну, да, воруем! А кто в этой стране не ворует?!

Ученый посмотрел в сторону откровенного вора и с горечью сказал:

– Золото я хотел продать только для того, чтобы иметь возможность построить более крупный реактор. Если бы я произвел тонну золота, то они...

Он махнул рукой и замолчал.

Джоан осторожно спросила:

– А как вам удалось построить ядерный реактор в тюрьме?

– Это был все тот же реактор для трансэлементных превращений. Меня поддержали и тюремные паханы, и тюремное начальство. Никому не хотелось замерзать. Сам реактор достаточно прост по конструкции, только в отличие от первого варианта, где ядерные реакции компенсировались, тюремный реактор выделял много тепловой энергии.

– И никакой радиоактивности?

Андрей раздраженно посмотрел на слушательницу.

– Вы мне не верите?

– Ну почему же, - уклончиво сказала та.

Русский сунул в боковой карман пиджака и вынул оттуда небольшой кусок металла.

– Этот образец я вез Николаю. Мне хватило ума не рассказать в лагере, как на самом деле работает реактор. Да и конечным результатом трансэлементных превращение в этом случае было не золото. Иначе я никогда не вышел на волю - делал бы золото для лагерного начальства до конца дней своих. Образец для Николая я делал с большими предосторожностями, и имел не меньше хлопот, чтобы вынести его с собой из зоны.

– Разрешите взглянуть?

Джоан взяла кусок металла и внимательно его осмотрела. Он состоял из трех слоев: желто-блестящего посередине, тускло-серого с одной стороны и темно-красного - с другой.

Гениальный алхимик давал пояснения:

– В реактор помещаются два слитка, плотно пригнанные друг к другу, медь и свинец. В результате ядерной реакции посередине образуется золото, а также инертный газ - аргон. В случае с лагерным реактором там использовался медь и алюминий, конечным пунктом реакции было железо и инертный газ неон, плюс большое количество теплоты. Неон отводил тепло из реактора и служил теплоносителем в первом контуре теплообменника.

В глазах правнучки неутомимых искателей золотых самородков метался желтый огонек. Она ошеломленно прошептала:

– Сумасшедшая страна!

Андрей сосредоточенно рассматривал пустую чашку из-под кофе.

– Вы, наверное, хотите знать - зачем я вам это рассказываю?

Джоан молча кивнула.

Ученый, глядя на нее, твердо произнес:

– Я хочу уехать в Америку.

– Что?
– не поняла американка.

– Я хочу уехать из страны, где сажают ученого, которого в любой другой осыпали бы почестями и миллионами.

Мимо столика Джоан и Андрея прошли к выходу попугаистые джентльмены и их спутницы. Один из них, Олежка, громко втолковывал девицам:

– Девочки, запомните: деньги есть - Иван Петрович, денег нет - козел и сволочь.

Джоан недоуменно сказала:

Но у вас же судимость, вы работали в военной науке... Вас не выпустят из страны, да и с въездом в Штаты будут проблемы.

– Как выехать, мне на зоне хорошо объяснили, - усмехнулся бывший зэк.
– Это сейчас не проблема при хорошем финансировании. Хотите стать моим спонсором?

Джоан вернула Андрею чудный слиток.

– А как же Николай?

– Я не знал, что встречу вас.

– Вас устроит, если я отвечу сегодня вечером?

– Да.

– Тогда возьмите мой номер телефона в отеле, - американка написала на обратной стороне своей визитной карточки несколько цифр и передала ее русскому.

Джоан и Андрей вышли из ресторана и направились к машине американки. Андрей шарил глазами вокруг и не находил на прежнем месте маленькой флейтистки. Однако вскоре ему удалось отыскать предмет своих забот - метрах в сорока от места работы девочка в сопровождении солидного мужчины средних лет с бородкой интеллектуала садилась в довольно еще новый "Фольксваген".