– Земляк, я же сказал - занят. Жду пассажира из отеля, он такси заказал по телефону. Понял?

Ученый вспомнил о подарке любовницы и вытащил из бумажника двадцатидолларовый аргумент. Таксист мгновенно повеселел и тут же сменил гнев на милость, открыв собственноручно дверцу машины, приглашая клиента садиться.

– Ну, так бы сразу и сказал.

Однако, огромный мегаполис диктовал свои условия передвижения по его улицам. Такси, в котором ехал Андрей, застряло в огромной дорожной пробке на Садовом кольце.

Андрей посмотрел вперед, затем назад. Везде были автомобили. Он обратился к таксисту, неторопливо прикуривавшему сигарету:

– Слушай, откуда столько машин в Москве? Какую газету ни возьми, все пишут, что Россия на краю гибели, спасать, мол, надо страну от воров-дерьмократов.

– Беднеем, катастрофически нищаем! Газеты-то, небось, не московские были?
– засмеялся водитель и протянул пассажиру пачку "Мальборо". Закуривай, брат, не скоро поедем.

– Спасибо, привык к своим, - буркнул тот и недовольно отвернулся.

Автомобили вокруг часто сигналили и всеми правдами и неправдами старались хоть немного продвинуться вперед Новенький "мерседес-600 SEL" с тонированными стеклами подрезал мятый "Фольксваген" и вырвался вперед на десяток метров при очередной подвижке пробки.

Из "Фольксвагена" немедленно вылез усатый, восточного вида человек, вынул из бокового кармана яркого клетчатого пиджака газовый револьвер и возмущенно закричал:

– Сейчас ты у меня понюхаешь газа, сука позорная!

Размахивая оружием, он протискивался между автомобилями по направлению к обидчику. Затемненное боковое стекло "Мерседеса" плавно опустилось и в образовавшуюся щель выглянуло дуло автомата Калашникова.

Восточный человек мгновенно переменился в лице и тут же остыл. Он быстро спрятал револьвер обратно и повернул назад, бормоча себе под нос:

– Ну, так бы сразу и сказал!

Когда ученый вылез из такси у знакомого особняка в Новоконюшенном переулке, то от удивления застыл на месте. Двери офиса были опечатаны, а рядом стоял милиционер в пуленепробиваемом жилете, вооруженный укороченным милицейским автоматом Калашникова.

Опомнившись, Андрей подошел к человеку и обратился к нему:

– Командир, мне сегодня в этом офисе назначена встреча, а тут что-то непонятное творится...

– Проходи дальше, закрыт офис, - равнодушно перебил говорившего милиционер.

– Почему?
– удивился ученый

Часовой пристально посмотрел на настырного посетителя и начал терять терпение.

– Я вам сказал - проходите дальше!

Андрей молча вынул последнюю двадцатидолларовую купюру и протянул блюстителю порядка. Тот, быстро глянув по сторонам, взял деньги.

– Была здесь фирма, братан. Вчера всех перестреляли, следствие идет.

– Что с президентом фирмы?

– И его тоже, - махнул рукой милиционер.

Ошеломленный ученый механически повернулся и пошел прочь, тупо глядя прямо перед собой. Такого оборота событий он никак не ожидал. Красочные картинки счастливой жизни, окружавшие его с момента посещения офиса "Триумфа", внезапно начали тускнеть и принимать более мрачный вид. Пройдя вот так бесцельно пару километров московскими улицами, Андрей наткнулся на многолюдную манифестацию, шедшую по проезжей части автомагистрали с красными флагами, портретами Сталина и Ленина, плакатами типа "Долой оккупационное правительство!" Он вышел из ступора и удивленно произнес:

– Вот, придурки!

Однако, присмотревшись к бедной одежонке манифестантов, их старым лицам, вспомнив вызывающую роскошь "Метрополя", ресторана, где они обедали с Джоан, особенно цены в меню, он пришел к малоубедительному выводу.

– Бежать, бежать надо из этой страны, - пробормотал себе под нос потрясенный гибелью друга ученый.
– ничем хорошим все это не закончится!

Затем он отыскал телефон-автомат и набрал нужный номер. В трубке послышался спокойный голос Джоан:

– Алло, вас слушают.

– Привет, Джоан, - решительно начал Андрей и как-то неуверенно добавил.
– У меня плохие новости.

– Привет, дорогой, - голос американки стал тревожным.
– В чем дело?

– Сейчас подъехал к офису Николая, а там часовой стоит и двери опечатаны. Говорят, что вчера всех здесь перестреляли, и Николая тоже. Представляешь?

В голосе американки ему почувствовалось облегчение

– В Москве теперь это случается часто. Люди быстро богатеют, но так же быстро умирают. Николая жаль.