Брат горбуна остановился у впечатляюще элегантного "Мерседес - 500 SEL" последней модификации. Его лошадка! Джо любит выговаривать ему по этому поводу, мол, светишься сильно. А Питер же считал всю свою деятельность у своего братца-шизофреника как временный отпуск перед окончательным крахом. Неужели кто-то будет утверждать, что, занимаясь подобными делами, они продержаться на плаву достаточно долго?

Он при помощи дистанционного радиоключа отключил автосигнализацию, разблокировал центральный замок, после чего забрался вовнутрь роскошного лимузина. Мысли перекинулись на недавнюю гибель Джоан. Бедная девочка! Конечно, Питер был уверен - ничего она там не замышляла, просто Джо подозрителен до патологий, одно слово - шизофреник. Да и все они во временном отпуске. Кто-то умрет раньше, кто-то - позже.

Питер хотел вставить в замок зажигания ключ, как почувствовал, что в затылок ему уперся холодный металлический предмет. Директор Экспортно-импортной компании осторожно скосил глаза и увидел вороненый "магнум" 44-ого калибра, а затем и жгучего брюнета с усами. До прихода хозяина автомобиля брюнет прятался, по-видимому, между сиденьями.

– Смотри вперед!
– приказал усач.
– Не шевелись!

Питер подчинился и с тоской посмотрел сквозь лобовое стекло "Мерседеса". Поблизости никого не было, а стало быть, и помощи ждать не от кого.

Усатый налетчик ловко поднес к шее жертвы шприц-автомат и сделал инъекцию. Брат горбуна дернулся всем телом и уронил голову на руль. Временный отпуск закончился!

В ресторане "Султани" немногочисленные посетители обедали и слушали негромкую восточную музыку.

Из дверей ресторана вышел человек в бело халате и колпаке. В руках он держал два поставленных друг на друга больших блюда из толстой металлической фольги с мясным пловом.

Повар прошел к магазинчику спиртных напитков, находившемся на той же бизнес-плазе, что и ресторан "Султани". Около входа в магазинчик

Сидело несколько нищих, выпрашивающих мелочь у входивших и выходивших покупателей.

Посланец поставил свою ношу перед бродягами и сказал:

– Это вам - хозяин нашего ресторана - очень добрый человек.

После этого он удалился к дверям своего ресторана.

Один из босяков удивленно спросил:

– Что этот араб такой добрый?

– Сегодня пятница, мусульмане милостыню подают, - объяснил более опытный коллега.
– Ты, наверное, в первый раз здесь в пятницу?

– Лучше бы он нам пиво прислал, - вздохнул новичок.

В это же время под рестораном в подвальной комнате без окон и с надежной звукоизоляцией сидел на стуле связанный и с клейкой лентой на рте Питер Иглбергер. Рядом с ним находились глава одела чрезвычайных операций и усатый брюнет, похитивший директора Экспортно-импортной компании.

Усач сосредоточенно перебирал на маленьком столике, стоявшем в углу комнаты, какие-то инструменты, похожие на принадлежности врача-дантиста. Глава отдела стоял прямо перед связанным бизнесменом, заложив руки за спину.

У Питера сняли со рта клейкую ленту, и он тут же возмущенно закричал:

– Послушайте, по какому праву?! Я требую меня отпустить!

– Не орите, господин Иглбергер, - спокойно сказал глава отдела чрезвычайных операций.
– Вас никто не услышит, здесь очень хорошая звукоизоляция.

– Что вы от меня хотите?
– спросил пленник внезапно севшим голосом.

– Вот это другой разговор, - заметил ближневосточный разведчик и не спеша, закурил.
– Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали о своем якобы погибшем брате, о закупках красной ртути, о загородном ранчо, куда вы регулярно ездите. Наверное, ваш брат прячется на этом ранчо? Ну, говорите, не стесняйтесь!

– Вы ошибаетесь, - пролепетал несчастный бизнесмен.

Глава отдела резким движением затушил только что раскуренную сигарету о лоб несговорчивого пленника.

Питер отчаянно закричал от боли.

Начальник кивнул подчиненному:

– Приступай.

Усатый взял один из пыточных инструментов и шагнул к своей жертве.

С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра.

Но именно с этого момента в привычном кошмаре ученого-ядерщика опять что-то изменилось, и события стали развиваться несколько по-другому.

Вдруг одна из башен Торгового Центра раскололась с ослепительной вспышкой. Первой пострадала ее соседка - башня-близнец. Она как бы надломилась посередине и тоже раскололась на несколько крупных блоков. Взрывная волна и гигантские обломки от первой башни с чудовищной силой ударили и по другим соседним строениям. Громады небоскребов, объятые огненным валом, стали разваливаться на манер карточных домиков.