– Ой-ой-ой!
– тут же закричал тот.
– Нога, черт бы ее побрал!

– В чем дело?!
– недоуменно отреагировал проводник.

– Кажется, ногу подвернул!
– пожаловался недоучившийся биолог. Болит!

– Брат, посторонись, - обратился к бородачу инструктор.
– Посмотрю, что там с ним.

Он протиснулся мимо подручного горбуна к симулянту и спросил его:

– Идти дальше сможешь?

– Могу, но больно очень!

– Тогда наверх?
– поинтересовался проводник.
– Ваш спор закончен?

– Какой там, к черту, спор!
– правдоподобно канючил мнимый спорщик. Мне бы живым отсюда выбраться!

– Все, он отказался идти дальше!
– обрадовался Ирвин, это был второй условный сигнал.
– Боб, засвидетельствуй.

– Конечно, как договорились, - отозвался третий террорист.
– Он проиграл пари.

– Идиоты!
– вошел в роль мнимый спорщик и мнимый больной.
– Как бы вам не пришлось волочь меня на руках!

– Ну, это тебе обойдется еще в один год снабжения меня бесплатным пивом, - отозвался на просьбу ближнего своего подручный горбуна.
– У нищих слуг нет!

– Когда мы выбрались на поверхность, - рассказывал Ирвин своему боссу, - Я "заметил", что мой рюкзак остался в пещере, но, конечно, не стал настаивать на возвращении.

Они находились в кабинете горбуна. Джо стоял у глобуса и, слушая доклад бородача, тихонько поворачивал модель земного шара.

Он спросил:

– Что, если проводник сам вернется за рюкзаком?

– Исключено, - махнул рукой лжеспорщик.
– Во-первых, я не сказал, где точно его потерял, во-вторых, не вечно же ему там лежать, сейчас мы проведем испытания.

– Не хотел бы я оказаться там в этот момент, - ухмыльнулся горбун.

В этот момент Трезор доставил в кабинет русского ученого.

Андрей, не здороваясь со своими тюремщиками, осведомился:

– Заряд на месте?

Главарь террористов взял с рабочего стола устройство дистанционного подрыва ядерных боеприпасов и скептически на него посмотрел. Внешне оно смахивало на пульт дистанционного управления телевизором или видеомагнитофоном.

– Заряд на месте, - отозвался Джо после короткой паузы.
– Неужели эта штука может привести в действие атомную бомбу, которая находится на расстоянии двенадцати миль от нас и четырех с половиной тысяч футов от поверхности земли?

– Сможет, - коротко заверил горбуна ученый.

– Тогда начнем.

Главарь террористов нажал в нужной последовательности кнопки на дистанционном устройстве и вопросительно посмотрел на русского.

– Взрывная волна придет приблизительно через семь секунд, - пояснил тот.

Действительно, через несколько секунд стены бункера сильно содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. При этом послышался негромкий гул, чем-то похожий на звериное рычание.

Вопросительное выражение на лице горбуна сменилось широкой улыбкой. Он бросился обнимать Андрея, всё время при этом приговаривая:

– Сработала! Сработала! Ай да молодец, всё правильно сделал!

– Может это, было обыкновенное землетрясение?
– бестактно усомнился Ирвин.

Джо оставил в покое ученого и приказал недоверчивому бородачу:

– Сними с него наручники!

Следующим утром горбун провожал Ирвина на разведку в Лос-Анджелес и давал ему последние наставления. Бородач сидел за рулем в открытом джипе, а босс стоял рядом.

– Телефон в его доме поставлен на автоответчик, а в офисе не знают, куда он исчез, - говорил Джо.
– Очень деликатно берись за розыски, не напорись на ловушку.

– Ты хочешь сказать, что его взяли федеральные спецслужбы?
– спросил нетерпеливо Ирвин. Разговор шел по кругу уже в третий раз.

– Всё может быть, - сердито отозвался главарь террористов.
– Поэтому, осторожнее действуй. Если не вернешься через двое суток, мы уходим с этого места. Как связаться потом, ты знаешь.

– Да, через офис Экспортно-импортной компании.

Наблюдатель в траншее на склоне лесистого холма оставил в покое оптику и взял в руки портативную рацию:

– Здесь "Фиалка".

В рации что-то щелкнуло, и из нее донесся женский голос:

– "Фиалка", здесь "Роза".

– Синий джип идет из "свинарника".

– Вас поняла, конец связи.

Ближневосточный разведчик отложил в сторону смолкнувшую рацию и достал из внутреннего кармана фотографию. На ней красовался Джо, увековеченный лет десять тому назад.

– Несомненно, это он!
– радостно сказал наблюдатель своему коллеге. Взгляни сам!

Между тем, джип Ирвина выбрался из котловины на большую дорогу, ведшую в направлении Лос-Анджелеса. Дорога шла по гористой, поросшей лесом местности и местами сильно петляла. За одним из крутых поворотов подручный горбуна увидел стоявший "Нисан-патруль" с тонированными стеклами. Капот "нисана" был поднят, а из-под него торчала аппетитная женская попка.