Глава 12

Сера, селитра и печная сажа

Сеньор Комарио сиял, как свеженачищенный чайник.
– О, наш восхитительный, наш обаятельный принц!
– воскликнул он, едва переступив порог Димкиной спальни.
– Спешу обрадовать вас: его величество король велел освободить из-под стражи Аниту, дочь гнусного разбойника Каспара, явив тем самым пример величайшей гуманности и чести. Освобождение разбойницы еще раз подтверждает, что слово короля - поистине золотое слово! Кроме того, вчера вечером пойман наконец сам разбойник Каспар. Все королевство вздохнуло с облегчением! Его величество впервые проспал ночь без снотворного!.. Кстати, как ваше здоровье, принц?

– Я уже здоров, - ответил Димка.
– А что теперь будет с разбойником?

– О, его, конечно же, казнят. Можете быть уверены.

– А он не сможет убежать?
– не унимался Димка.

– О, наш умилительный принц!
– воскликнул сеньор Комарио.
– Да знаете ли вы, что такое главная королевская тюрьма?! Это семь стен, сложенных из самого прочного камня. Это семь рвов, кишащих ядовитыми гадами и аллигаторами. На строительство этой тюрьмы прадед нашего славного короля, Ишак Первый Остроумный, истратил добрую половину своего состояния. Затем ее благоустраивали Ишак Второй Хромой и Ишак Третий Несравненный. Главная тюрьма - это гордость всего королевства. Сам дьявол не смог бы убежать, окажись он сейчас на месте Каспара! К сожалению, казнить разбойника можно только через неделю. Это связано с высшими соображениями: нужно успеть стянуть к столице войска.

– Зачем войска?
– спросил Димка, - Ведь Каспар теперь безоружен?

– О, наш ослепительный принц!
– умильно воскликнул сеньор Комарио. Разбойник не одинок. У него есть сообщники, которые захотят помешать свершению правосудия. Это несколько омрачает нашу радость. И еще его величество глубоко обеспокоен состоянием здоровья и судьбой маленькой Аниты, которая бесследно исчезла сразу же после освобождения. Сердце обливается кровью при мысли, что девочка осталась совсем одна, без пищи и крова, среди чужих людей. Это ужасно! Войскам отдан приказ о розыске Аниты для немедленного оказания ей помощи. Охранники короля и солдаты генерала Дель Гадо просто с ног сбились. Они ищут ее повсюду, но бедная девочка точно сквозь землю провалилась... Не знаете ли вы, ваша светлость, где она может сейчас прозябать?

– Понятия не имею, - пожал плечами Димка, с трудом скрывая радость. "Раз он спрашивает об этом, значит, она ушла, значит, она на свободе!" догадался он.

– Жаль... Очень жаль, - пробормотал сеньор Комарио.
– А мы надеялись, что ваша светлость захочет помочь Аните... Но уж раз нет, значит, нет... Сейчас я отвезу вас в Синантский замок к Корнелиусу. Для плодотворных поисков несчастной девочки нам нужно много палочек, хранящих огонь. Знайте, принц, судьба Аниты теперь зависит от вас.

– Едем!
– воскликнул Димка.
– Едем туда немедленно!

Старый ученый в Синантском замке ждал мальчика с нетерпением.

– Тише! Нас могут подслушать!
– прошептал Димка, едва Корнелиус запер за ним дверь. Старик ласково погладил его по голове:

– Говорите спокойно, ваша светлость. Теперь нас никто не подслушает: я нашел их потайной ход в стене замка и сам заделал его камнем.

– Как вам удалось его обнаружить, Корнелиус?

– С помощью свечи, - молвил старик.
– Ведь любой ход - это большая щель. А где щель, там и сквозняк. Ветер отклоняет пламя свечи. Все это так просто, ваша светлость!

– Вот это да!
– воскликнул Димка.
– Я бы никогда не додумался. Какой же вы мудрый, Корнелиус! Так вот, я хотел сказать вам самое главное: мы должны спасти Аниту. Она на свободе! Солдаты повсюду ищут ее, и нам нужно во что бы то ни стало опередить их!

Старый ученый улыбнулся в седую бороду:

– Анита в безопасности. Она здесь, в башне.

– Как она попала сюда?!

– Это тоже просто. Под покровом темноты я привел ее прямо с королевской площади.

– Вот здорово!
– воскликнул Димка, подпрыгивая от радости.

– Пойдемте к ней, принц, - и старый Корнелиус повел его в башню. Анита сидела в кресле. Глаза ее покраснели от слез. На ней было все то же платье принцессы.

– Анита!
– Димка бросился к ней.
– Я рад, что ты опять здесь. Мы с Корнелиусом видели тебя на площади... Ты очень смелая девочка, Анита. В нашей стране о тебе пели бы песни.

Девочка всхлипнула:

– Отец, - прошептала она сквозь слезы.
– Он спас меня от смерти, и теперь его бросили в тюрьму... Он погибнет из-за меня!..

– Он не погибнет, слышишь, Анита!
– крикнул Димка.
– Мы спасем его, обещаю тебе!

Корнелиус покачал головой:

– Что могут сделать слабый старик и двое детей против армии короля, против толстых каменных стен, где гнездятся ядовитые змеи?..

– Об этом я уже подумал, - решительно заявил Димка, - Вы должны помочь мне, Корнелиус. Мы сделаем порох!

– А что такое "порох"?
– спросил ученый.

– Это такое вещество. Оно взрывается от огня и дробит в куски самые твердые скалы, рвет, как бумагу, самое крепкое железо. Вот что такое порох! Чтобы его получить, нам понадобится печная сажа. Все остальное у нас есть...