— Да, Орик. Я передал им: каждый, вновь прибывший в отряд, должен быть приведен кем-то из своих.

— Спасибо. А как идет пополнение отрядов?

— Очень энергично!

Неожиданно по единому радиоканалу лодки раздался голос:

— Атака воздушных кораблей сверху!

И раньше чем капитан Рольт отдал приказ, мы почувствовали довольно мощный удар по корпусу лодки.

— К погружению! — приказал Рольт. — Угол ноль — три. И тут же голос по радиоканалу доложил:

— Пробоина в верхнем одиннадцатом отсеке. Рольт приказал:

— Угол ноль — четыре. Группу аквалангистов из шести — в воду. Сварщиков в одиннадцатый отсек. Как?! Один болен?!

— Позвольте мне, — сказал папа.

— Уль Ки-лан, проводите уля Владимира в отсек. Сварщики! Еще один костюм шестого размера. Угол ноль-пять! Что с обстрелом?

— Энергично продолжается чуть за пределами курса.

— Смените курс с поправкой на тенденцию обстрела.

— Есть, капитан Рольт. Несколько минут все молчали.

— Как дела у аквалангистов? — спросил капитан Рольт.

— Временная нужная заплата поставлена, капитан Рольт.

— Сколько воды?

— Осталось ноль — семь. Откачка работает.

— При объеме ноль-два сварка возможна?

— Вполне.

— Приступите вовремя. Как уль Владимир?

— Костюм впору, с аппаратом освоился.

— Отлично. Доложите результаты.

— Слушаюсь, капитан Рольт.

После некоторого молчания Рольт сказал:

— Это значит только одно. Квистор заботится об остальных подлодках. Их экипажи должны пополнить сухопутную армию, и они велики. Для меня же это значит…

Пилли спросила:

— Но это не начало войны со стороны квистора?

— Нет, конечно, — спокойно сказал капитан Рольт. — Просто зубки показывает. Неумно с его стороны.

— Почему?

— Раскрыл свои карты на море. Вероятно, теперь уж дана команда остальным подлодкам идти к берегам и выводить на сушу войска; желая целиком обезопасить эту операцию, он и велел попытаться ликвидировать меня. Или отвлечь.

— Что же дальше? — спросил Орик.

— Те подлодки сюда не пойдут, здесь я их засеку.

— А у того берега?

— Там мне будет трудно, лодок же с десяток, а высаживая своих, они будут близко к берегу. Мне сложнее с маневром. Их войска выйдут на сушу совсем рядом с нашими повстанцами на том берегу. Там не очень-то велика проходимость.

— И это плохо для них? — сказал Орик.

— Да. Поэтому допускаю, что квистор будет выводить свои войска воздухом, а мы…

— А нам следует перебрасывать воздухом же повстанцев.

— Прошу передать по четырнадцати каналам: возможен в течение ближайших дней вылет на северный берег кораблей квистора, — передал по радиосвязи Рольт.

— Есть, капитан!

— В районе, где несколько групп повстанцев и где много рудников и наших людей, высадятся войска с подлодок, потом прилетят их и наши корабли. Похоже на начало, — сказал Орик.

— И все-таки нет. Пока не начнем мы или квистор не обрушится на отряды, близкие к городам, — это еще не война, — сказал Рольт.

— Очень соблазнительна мысль уля Владимира, — сказал Орик. — Перед началом найти и ликвидировать машину против геллов.

— Это было бы замечательно. Не вижу пока путей. Один вы, Орик, бываете в квистории, но и ваш вариант я не ощущаю.

— И я, — Орик вздохнул. — После этой бомбежки вашей лодки, Рольт, и ваших выводов я что-то не очень представляю, куда мы везем наших друзей — Пилли, Оли и Ир-фа. Где бы нам разместиться, чтобы они были в безопасности?

— Есть вариант, — сказал Рольт. — Чуть восточнее настоящего курса я знаю лагуну, далеко вдающуюся в берег, с очень высоким барьерным рифом. Сама лагуна, это как бы затопленная часть очень узкой и глубокой долины, слева и справа скалы, по долине протекает отличная речка.

— А криспы-тутты там есть? — спросил Орик.

— Нет. Там сухо.

— А как там насчет обзора палаток с воздуха?

— Какого цвета палатки?

— Нейтрального.

— Риска почти нет, скорее, теоретический.

Рольт попросил, чтобы ему принесли в кают-компанию коммуникатор. Это была большая, сложная и мощная машина. Я жалею, что папа, который в тот момент занимался сваркой, не слышал того, что слышали Орик, Пилли, Оли, Ир-фа и я. В течение двух минут капитан Рольт соединился со всеми остальными лодками в море и попросил общей беседы.