Он накинул куртку и вышел из дома. Спустился вниз, дрожа всем телом и ненавидя себя за трусость, сел в такси и назвал водителю адрес в районе Воздвиженки. Тот заломил баснословную цену. Но Левин промолчал. Какая разница, сколько стоит эта полуфантастическая поездка в прошлое Лоры…

Через полчаса он стоял в темном, заросшем большими деревьями дворе и, запрокинув голову, разглядывал звезды. Все окна старого дома были погашены. Обитатели его спали. Потому что они – нормальные люди. А вот он, Левин, – сумасшедший, который решил во что бы то ни стало разобраться в прошлом своей невесты именно сейчас, в три часа ночи. Ну не идиотизм ли?

Он поднялся и позвонил. В подъезде пахло сыростью и кошками. Еще – сигаретным дымом. Левин двигался как во сне. Дожидаясь, когда же наконец последует реакция на его звонок, он вдруг почувствовал у своих ног какое-то слабое движение. Левин посмотрел вниз и увидел, как что-то черное, поскуливая, метнулось в угол и замерло там. Это был щенок. Черный, с густой блестящей шерстью. В это время за дверью послышалась возня, и Левин, сам не понимая, что делает, подхватил щенка и, словно для того, чтобы разделить с ним тоску или обещавший быть неприятным разговор, прижал к своей груди.

Сиди смирно, возможно, сейчас в этой квартире живут вполне интеллигентные, приличные люди.

И щенок, зарывшись пушистой шелковистой головой в складки куртки, словно понимая, что от него требуется, замер, притих.

– Кто там? – послышался сонный женский голос.

– Моя фамилия Левин, – неуверенным голосом произнес он, еще крепче прижимая к себе щенка. – Мне надо с вами поговорить.

– В такой час? – удивились за дверью. – Вы кто?

Голос, как показалось Левину, принадлежал довольно молодой женщине, а это означало, что он уже потерпел фиаско: что она могла знать о семье Захаровых, которые проживали здесь, вероятно, много лет назад. Разве что она могла знать соседей, которые, в свою очередь, были знакомы с Захаровыми.

– Я же говорю, моя фамилия Левин. Вы можете, конечно, не открывать дверь, оно и понятно… Какой нормальный человек станет открывать дверь кому попало, да еще глубокой ночью. Но у меня обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо срочно навести справки об одном человеке, который жил здесь, в этом доме, точнее, о людях… Мать и дочь по фамилии Захаровы. Я не знаю имени матери, а дочь зовут Лора. Вы слышите меня?

– Да, слышу, – отозвался совсем тихий голос из-за двери. – Захаровы, говорите? А что с ними случилось? Зачем вам понадобилось наводить справки?

– Я жених Лоры, – вздохнул Левин и сам словно засомневался в сказанном.

– Жених? Левин…

И к удивлению Сергея, дверь немедленно распахнулась.

В оранжевом полумраке передней стояла высокая полноватая молодая женщина с тяжелой грудью и спокойным взглядом темных глаз. На вид ей было лет двадцать пять – двадцать семь.

– А что это у вас в руках?

– Щенок…

– Кто? Щенок? Дайте-ка его сюда!.. – Она вдруг бросилась к Левину и почти вырвала щенка из его рук. – Бася! Да это же Бася, собака Антонины Егоровны, моей соседки… Неужели вернулась? Антонина ищет ее уже целую неделю… Потерялась на рынке… Подождите минуточку… Вот она сейчас обрадуется! Кстати, – бросила она на ходу, – меня зовут Зина.

И Зина, потеснив Левина, выбежала на лестничную площадку и принялась названивать в соседнюю дверь. Спустя несколько минут квартира Антонины Егоровны огласилась радостными воплями и плачем. «Басенька, да ты моя хорошая… Пришла? Господи, глазам своим не верю…» – причитала, захлебываясь от счастья, невидимая Левину соседка.

Зина, вернувшись, торжественно пожала Левину руку.

– Спасибо вам… Надо же, пришли с собакой, действительно как-то все странно. Где вы ее взяли-то?

– Да у вас здесь, под дверью…

– Удивительно… Ну да ладно, проходите. Человек, подобравший щенка, не может быть убийцей или насильником. К тому же я знаю, что у Лоры действительно есть жених по фамилии Левин.

– Так вы знали Лору?

– Конечно… Проходите, не стойте в дверях… Вы, мужчины, удивительный народ. Ходите по ночам, наводите справки о своих невестах. Что такого вам сделала Лора? Ведь она же – сущий ангел…

– Ангел? – повторил Левин, все еще не веря, что уже второй человек отзывается о Лоре именно как об ангеле. Первой была родная сестра Наташи Лунник. Кто же она на самом деле?

– Ну да, ангел. Вы со мной не согласны? Предупреждаю, я могу говорить о Лоре лишь самое хорошее. Сейчас я сварю кофе, и вы расскажете мне, что случилось…

Что со мной происходит? Зачем я сюда пришел? И что подумает обо мне эта девица? Примет за сумасшедшего?

– Кофе? Неплохо было бы. Вы только не подумайте, я не пьян…

– Да я вижу. Так что случилось?

– Лора пропала, – сказал он все тем же неуверенным тоном, не желая рассказывать незнакомой ему женщине всю правду. – Но дело даже не в этом. У нас с ней все было хорошо, мы собирались пожениться, но вдруг я нашел эти письма…