– И что же ты мне предлагаешь?

– Простить Альмиру. Вот увидишь, она еще будет сожалеть о своем поступке, станет просить прощения.

– Я постараюсь припомнить ее фразу слово в слово. Вот. «Мне больно видеть тебя. Вот тебе моя правда. А теперь уходи. Возможно, когда-нибудь я и пожалею о том, что сказала тебе. Но сейчас я не могу тебя даже видеть».

– Все правильно. Ладно, Марго, постарайся сейчас не думать о ней. Предоставь самой жизни расставить все по местам. Жизнь, она как мудрая женщина, любит во всем порядок и справедливость. Тебе сейчас надо помочь Марку справиться с нелегким делом – найти убийцу его приятеля Тимура. Хотя я не исключаю версию и самоубийства. Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Понимаю. Мам, Марк сказал, что Валентина Неустроева не владела домом в Пристанном, но тогда непонятно, зачем же она принимала участие в его продаже. Я сама лично обзванивала людей, с которыми Валентина договаривалась о продаже, во всяком случае, разговаривала об этом, а потом сказала им, что дом уже вроде бы продан.

– Она могла помогать продать дом кому-то из своих знакомых. Но здесь дома не так часто продаются. Ты спросила адрес?

– Нет. Не догадалась.

– Номера телефонов потенциальных покупателей у тебя с собой?

– Ну да!

– Так позвони еще раз и спроси адрес, скажи, что тебе это очень важно, придумай что-нибудь.

Спустя некоторое время у меня уже был адрес дома, который продавала Валентина Неустроева.

– Послушай, так это на соседней улице, прямо на берегу Волги. Пойдем туда, прогуляемся, поспрашиваем людей. Знаешь, я тут обзавелась хорошими знакомыми. Особенно одна, Ирена Васильевна, я зову ее просто Ирена. Она – мать одного из самых известных в городе политиков, важная такая, но, в сущности, очень милая женщина. Помешана на розах. Мы с ней быстро наладили контакт, когда я предложила ей выкопать два куста «Софи Лорен».

– Не поняла.

– Это сорт роз такой. Роскошные розы, я тебе скажу. Но она мне взамен подарила чудесные лилии.

И мы втроем отправились в гости к Ирене Васильевне, которая знала обо всем происходившем в Пристанном и которая должна была нам помочь выяснить, кому же принадлежал дом, в продаже которого принимала участие Валентина Неустроева.

– Думаю, ты уже можешь дать объявление в Интернете. Или в газету, дай мой телефон. Господи, неужели скоро все это закончится?! Тимур, ты слышишь меня?

Я слушаю ее и чувствую, как щеки мои начинают полыхать, словно жизнь снова вливается в меня, и мне хочется жить, как никогда.

А ведь все начиналось так мерзко, так гадко, что и вспоминать страшно. Как я мог быть таким подлецом по отношению к Вале? Хотя я же тогда собирался умирать, и мне было абсолютно безразлично, какими методами действовать, лишь бы только моя семья после моей смерти ни в чем не нуждалась. Чтобы Альмира, узнав (а ей непременно скажут, от чего скончался ее муж, то есть я) о том, что я был неизлечимо болен, не прошептала побелевшими губами: он меня обманывал. Обман обману рознь. Да, я обманывал ее, потому что не хотел травмировать. У нее и так в жизни было много сложностей и проблем. Болезнь Карины – что могло быть страшнее?

Сейчас мне становится не по себе, когда я думаю о том, что я использовал эту болезнь, и именно она послужила началом большому обману, затеянному мной. Я назанимал денег, много денег, вложил в один беспроигрышный бизнес в Москве, и ни она душа из моего окружения ничего об этом не знала. Внешне я продолжал пытаться наладить какие-то дела в своем городе на глазах у своих должников, чтобы все вокруг видели, что у меня ничего не получается, что я совершенно бесталанный предприниматель, у которого деньги утекают сквозь пальцы.

Минкин… Вот его мне было совершенно не жалко. Ведь это он чужими руками убил супругов Г., мне рассказал об этом один человек, которому можно верить. И бизнес Г. достался Минкину. Да у него руки все липкие от крови, и ему никогда их не отмыть. Однако как же ему всегда и во всем везет! Валентина. Спокойная и непритязательная. Домоседка. Минкин всегда был уверен, что она не изменит ему, не предаст, что она, как домашнее животное, будет всегда дома, на коврике – ждать возвращения хозяина. Мне думается, поначалу он не так ценил ее, как перед тем, как самому исчезнуть. Он словно знал, что его век – короткий и что надо перед смертью многое успеть, понять и то, что любишь и ценишь, – прижать к своей груди. Думается мне, он полюбил Валентину по-настоящему тогда, когда почувствовал, что она ему уже не принадлежит, что она стала моей. Он следил за мной, за нами. И я знал это, как знал и то, что мы с Валей ходим по самому краю. Он, не допускающий мысли, что его Валентина, его домашняя кошечка может полюбить другого мужчину, вдруг понял, что она все-таки не кошка, а женщина, и у нее могут быть чувства, которые никогда не будут принадлежать ему, как ее тело.

Я выражаюсь путано потому, что у меня в голове слишком много мыслей, а в сердце – чувств, и они переплелись и теперь душат меня. Ведь я любил Альмиру, я всегда знал, что люблю одну Альмиру, и болезнь Карины сильно нас сблизила. К тому же моя жена – красивая, все мои друзья считают, что мне повезло с ней, что такую жену еще поискать. У нас была хорошая семья, дом, друзья. Все это было, пока не случилось то, что случилось. Ренат пришел ко мне как-то поздно вечером, мы с ним выпили, поужинали (Альмира с Кариной уже спали), и он мне признался в том, что давно любит Альмиру, что каждую минуту думает только о ней, и мечтает о ней, и страдает, глядя на нас двоих. Потом он признался мне, что страстно желает ее, и что не может совладать с собой, и что Альмира, наверное, это чувствует, и ей стыдно за то, что Ренат смотрит на нее такими пожирающими глазами. А потом он опустился до таких подробностей, что я, вместо того чтобы влепить ему пощечину, а то и вовсе убить на месте, понял его и пожалел. Ведь все то, о чем он мне говорил, не было изменой Альмиры, а это было для меня самым главным. Ренат не сказал мне, что и Альмира тоже любит его, он говорил исключительно о своих чувствах, а еще он страдал и страдает и будет еще долго страдать. Вернее, совсем недолго ему осталось страдать. Потому как мне осталось всего ничего.