Аля вернулась в здание главпочтамта, оплатила заказ на четверть часа разговора с Москвой и заперлась в кабинке, все еще не веря в реальность происходящего. Дрожащими пальцами набрала код столицы и номер телефона Теслина, и когда на другом конце провода раздался уже подзабытый мужской, но все же знакомый голос, тело ее покрылось мурашками.

– Володя? Это я, Аля Вишня. Это ты?

– Аля? Господи, я уж думал, что с тобой что-то стряслось. Да, это я. Как дела? Ты искала меня?

– Да. Нам надо встретиться. Я готова вернуть долг…

– Ненормальная. Да забудь. Все это – ерунда.

– Я должна это сделать, пойми.

– Купи себе что-нибудь на эти деньги или отложи на черный день. Я счастлив, что ты помнишь меня. Больше мне ничего не нужно. И я рад, что не ошибся в тебе.

– Ну, пожалуйста. – Она уже глотала слезы, потому что воспоминания тех дней захлестнули ее, и она видела себя стоящей на морозе, посреди вокзальной площади. Искаженное памятью и слезами лицо Софьи Андреевны расплывалось перед мысленным взглядом. – Приезжай… Посидим, поговорим. Я должна поставить в этой истории точку и кое о чем расспросить тебя. Ну, хочешь, я к тебе приеду. Буквально на пару часов. Для меня это важно.

– Что-нибудь случилось?

– Да… случилось… – И она разрыдалась. Она не знала, как ему сказать, что с каждым днем ей становится жить все труднее и труднее и что тот образ жизни, который она вела, закрывая глаза на совершаемые Машей преступления, уже очень скоро (она это чувствовала) приведет ее прямиком в тюрьму. Ей нужно было выговориться, попросить совета. И никому, кроме Теслина, она бы не смогла, конечно, довериться.

– Диктуй… – Голос Теслина стал серьезным.

– Что? – не сразу поняла она. – Что диктовать?

– Адрес, где ты сейчас живешь.

– Нет, ко мне нельзя. Лучше скажи, когда ты приедешь, в какой день, и я буду встречать все московские поезда.

– Тогда послезавтра, рано утром. Встретимся у центрального входа. Я не спрашиваю, что у тебя стряслось, понимаю, что не все можно сказать по телефону, но знай, что у тебя есть я, и ничего не бойся… Ты не представляешь, из каких передряг мне в свое время приходилось выпутываться. И ничего – выпутался. Я и тебе помогу. Ты – стоящий человек, Аля. Все, жди меня послезавтра утром. Поезд приходит к вам, кажется, в семь… И все-таки, на всякий случай, продиктуй мне свой домашний телефон. Вдруг с тобой что-нибудь случится, и ты не придешь на вокзал. Где я буду тогда тебя искать? Ждать на вокзале, как я тогда ждал Оскара?

– Оскара?

– Ну да, того парня, помнишь?

– Помню, – проговорила она упавшим голосом.

– Тогда до встречи, Вишня.

– До встречи…

Она положила трубку, но у нее не было сил подняться и выйти из кабины. Что я наделала? Зачем позвала? Что я ему скажу? Что связалась с настоящей преступницей, воровкой, что боюсь попасть в тюрьму? Что скажет Теслин? Какими глазами он на меня посмотрит, когда узнает всю правду?

Она достала платок, вытерла слезы, припудрила покрасневший нос и вышла на улицу. Кругом все цвело и зеленело. Нарядно одетые горожане куда-то спешили, и Але показалось, что лица всех, без исключения, людей освещены улыбками. Они были счастливы, веселы и беззаботны по той лишь причине, что жили открыто, никого не обманывали, не грабили, не совершали преступлений. Это честные люди, порядочные. А вот Маша – сорвиголова. Она летит в пропасть и не хочет верить, что у этой пропасти есть дно, где она рано или поздно сломает себе шею. А вместе с собой утянет и Алю.

Рядом с ней затормозила машина, чуть не сбив ее. Она замерла, ожидая услышать ругань. Но вместо этого в глубине салона появилась голова мужчины, пожелавшего взглянуть поближе на ту, которая едва не попала под колеса его машины.

– Вы идете по проезжей части, – напомнил он ей довольно сухим, серьезным тоном. – Еще немного, и я наехал бы на вас. С вами все в порядке?

– Извините.

– Хотите, я вас подвезу?

Теперь уже была ее очередь разглядывать мужчину. Она, словно испытывая его терпение, почти просунула голову в окно и теперь смотрела ему прямо в глаза. Ей надо было разрядиться, сбросить с себя электрический заряд раздражения и злости, направленный против самой же себя. И вот теперь перед ней появилась мишень. Совсем близко.

– Вы убийца? Маньяк? Вы сначала изнасилуете меня, затем расчлените мой труп и закопаете в лесу?

– Нет, я покатаю вас на машине по солнечному городу, затем мы пообедаем в ресторане, вы расскажете мне, почему я похож на маньяка, а потом, если захотите, отвезу вас домой. У меня сегодня куча времени, и я в вашем распоряжении.

– Но ведь вы же совсем не знаете меня…

– Вот и познакомимся.

Больше всего ей понравились его слова про солнечный город, и она села в машину. Ей надо было как-то убить время до приезда Теслина. А потом начнется новая жизнь, все будет по-другому.

Маша вернулась домой вечером. Уставшая, голодная. И, не обнаружив Али, удивилась. Она уже настолько привыкла видеть ее рядом с собой все время, что та тишина, в которую она вошла, прикрыв за собой дверь, вызвала странный звон в ушах. Такое случалось нечасто, и потому возможности, чтобы оценить присутствие Али в Машиной жизни вообще, было довольно мало. Аля повсюду сопровождала Машу. Красивая и умная Аля, по мнению Маши, стала ее ангелом-хранителем. Маша блефовала, когда говорила ей, что она, как и ее мать, заговоренные. Матери уже давно не было в живых. Она сгнила в тюрьме, умерла от туберкулеза в тюремной больнице. Ни за что. Украла ящик водки на складе. И тогда Маша внушила себе, что раз матери так не повезло, то должно повезти дочери. Вот и придумала байку про заговоренных. Придумала, а потом поверила сама.