Когда Валентина Федоровна продиктовала: «Лесной хищный пушной зверь рыжего цвета», надо было написать: «Лиса». А Сережа написал: «Лев», хотя лев, конечно, не пушной. И в наших лесах не водится.

От папы, кроме радиограмм, которые он присылал раз в десять дней, пришло сразу три письма. Полярная авиация почему-то не прилетала, а потом прилетела и сразу забрала много почты. Мама просто ликовала. Раз пятнадцать, наверно, она читала письма и без конца говорила Кирилке, что папа здоров, очень много работает, все время думает о них с Кирилкой и велит Кирилке не болеть и слушаться.

Чаще и горячее стало светить солнце, и Пашка-черепашка заметно оживилась. Только что лежала под батареей, глядишь, а она уже под стулом или возле дивана.

Надо было ходить осторожно, чтобы не наступить нечаянно на Пашку. Теперь-то уж об ней не забудешь. Да он бы все равно теперь не забыл. А ведь случалось такое. Вспоминать неохота…

Однажды Гордеевна спросила озабоченно:

— Послушай, Кир, ты не забываешь кормить свою черепаху? Когда ты в последний раз давал ей капусту?

— Кажется, вчера…

— Что-то я ее давно не видела. Где твоя Пашка?

Кирилка отыскал черепаху под батареей парового отопления. Забилась в самый уголок. Он вытащил ее и положил перед ней капусту.

Пашка впилась в капустные листья с жадностью, широко открытым ртом. Голодная какая! Кирилку бросило в жар: а когда он ее, правда, кормил в последний раз? Даже не вспомнить… Охладел он к своей Пашке: молчит все, передвигается тихонько по полу. То ли дело Пат — забавник, весельчак, умница! Вот Кирилка и возился с ним каждую свободную минуту. А Пашка…

Гордеевна тоже глядела, как Пашка ест капусту, и ворчала:

— Стыд какой! Разве старых друзей забывают?

Вот уж об этой истории Кирилке не очень-то хотелось рассказывать Виталию Афанасьевичу…

Так много было всяких событий, что Кирилка, случалось, подолгу не думал о своем невидимом друге. Потом опять вспоминал, скучал без него и говорил маме:

— Куда он уехал, как ты думаешь?

— Кто?

— Виталий Афанасьевич, конечно.

— Не знаю, Кирюша, не знаю, — рассеянно отвечала мама.

Сама она потеряла к Кирилкиному телефонному другу всякий интерес и не просила больше, чтобы Кирилка узнал его номер телефона: видно, расхотела ему звонить.

Часа в четыре дня Кирилка сидел за столом и решал примеры с иксами. Гордеевна и Пат уже ушли. В тетрадке было написано:

Кирилка пялил глаза на второй пример: никак не мог сообразить, что же получится. В первом примере будет три.

А как решать второй?

Что такое вообще икс?

Как им Валентина Федоровна объясняла, когда они в самый первый раз написали эту не похожую на другие букву?

Ага, вспомнил! Икс — это неизвестное. Число, конечно. Но какое? Неизвестно. А может быть иксом не число, а что-нибудь другое? Например, зверь. Какой-то зверь бегает по лесу. А какой, неизвестно. Зверь Икс. Интересно. Или человек неизвестный… Тоже — Икс. Петька говорит, что и фильм такой есть: «Мистер Икс»…

В эту минуту зазвонил телефон. Кирилка побежал в переднюю, взял трубку и через секунду закричал:

— О-о! А-а! — От радости слова у него сразу не получились.

— Здравствуй, Кирилл. Как поживаешь?

— Хорошо поживаю. — И тут занятная мысль пришла Кирилке в голову. — Дядя Виталий Афанасьевич, — сказал он хитрым голосом. — А я знаю, кто вы!

— Вот как! — сказал Виталий Афанасьевич. — Откуда же ты узнал?

— Ниоткуда. Просто догадался. Вы — дядя Икс!

— Да ну? Это тебе мама, наверно, придумала.

— Почему мама? Она еще с работы не пришла. Я вот решаю примеры с иксами… А как решить восемь минус икс равно пять?

— А вы проходили, что такое уменьшаемое, вычитаемое и разность?

— Проходили.

— Икс в твоем примере вычитаемое. А как узнать вычитаемое? От уменьшаемого надо отнять разность.

— Три! Три! — закричал Кирилка. — Икс будет три. Я теперь вспомнил, как решать. Вот спасибо вам… дядя Икс! Вы опять уезжали?

— Не уезжал, а был очень-очень занят…

— Все наукой занимаетесь?

— Да, наукой. Безусловно.

— А какой наукой?