Конечно, она могла выбрать какой-нибудь другой сюжет, но внезапно почувствовала такое же отвращение к самому понятию «новости», как и к желанию следить за ходом боя.

Тем не менее, ее внимание неожиданно оказалось прикованным к проходящему сквозь ряды противника танку «Джи-150». Это напоминало уничтожение насекомых с помощью спрея, и Аннабеяла сразу же сделала в электронном помощнике соответствующую пометку.

Только четыре человека остались на броне после того, как танки преодолели последнюю линию обороны башен. Не медля ни секунды, туда направились «Дельфины» и открыли огонь по генераторам силовых полей. К несчастью, им для выполнения этой задачи требовалось пролететь над наземными силами противника. Инопланетяне же выпускали усиленные тибериумом энергетические лучи с невероятной точностью. Три «Дельфина» и один из «Мамонтов» были уничтожены, но башни теперь стали уязвимыми.

– Назад! – крикнул Вега. – Генераторы вырублены. Отходим, отходим, отходим!

Один из солдат на взлетно-посадочной палубе произнес:

– Ионные пушки на месте, майор.

Гастингс, стоящий позади солдата, повернулся к сидящему Макнилу:

– Двадцать вторая дивизия выйдет из зоны К-8 через три минуты.

– Тогда начинайте обратный отсчет с трех минут, майор.

Аннабелла принялась смотреть материал, передаваемый дроном. Бойцы ВОИ возвращались. Два оставшихся танка, одинокая ГБП, несколько «Дельфинов», уцелевших после атаки… Солдат Нод отступало почти так же мало. Аннабелла заметила, что двигались они в другом направлении.

Три минуты казались вечностью. Несколько инопланетных машин направились за отходящими войсками. Другие занялись починкой генераторов. «Проклятье», – подумала Аннабелла и повернулась к Макнилу.

– Командир, они пытаются отремонтировать генераторы.

– Что? – Макнил подошел посмотреть, что показывает ее дрон. – Черт. Стреляйте из ионной пушки немедленно!

Аннабелла молилась богам, к которым испытывала не самые теплые чувства после посещения больницы в Атланте, чтобы выжившие бойцы дивизии не попали под огонь ионной пушки.

Аннабелла замерла в ожидании выстрела.

Все произошло на удивление быстро. Устремленная к небу башня, гигантский монолит из зеленого металла или, скорее, из тибериумного композита, о котором говорила Ибрахиим, разлетелась на миллиард кусочков после того, как сквозь нее прошел поток белого огня.

Затем экран потемнел. Дрон уничтожен. «Но его бы уничтожили в любом случае. А запись Пенни понравится».

Техник произнес:

– По данным спутниковой системы обороны, все четыре башни в Австралии уничтожены.

Никто не радовался. Слишком мало солдат возвращалось из зоны К-8.

В медицинском отсеке «Гурона» устроили карантинное отделение для тех, кто соприкоснулся с тибериумом. Все убитые и раненые в К-8 были перенесены туда после уничтожения башен. Раненые, конечно, тоже скоро умрут – в Красной зоне заражение тибериумом было делом считаных минут.

Вега стоял возле окна из стеклостали – оно отделяло карантинное отделение от остальной части медицинского отсека – и смотрел на медленно умирающего рядового Алессио Боулза.

Врач Двадцать второй дивизии лейтенант Шилер пустила сюда Рикардо лишь на минуту, потому что ее пациентам необходим покой. Вега решил, что подобной глупости он за всю свою жизнь не слышал, поскольку очень скоро все эти раненые обретут вечный покой, но ничего не сказал.

– Как дела, Диш? – спросил он и сразу же понял, как абсурден его вопрос. Весь левый бицепс Боулза представлял собой кусок мяса, покрытого липкой зеленью. Глаза Боулза покраснели, а лицо было бледнее простыни.

– Отлично, – ответил Алессио с усмешкой. – Врач дает мне хорошие лекарства, – невнятно добавил он.

Вега криво улыбнулся в ответ.

– Теперь понятно, почему ты так говоришь.

– Да идите вы, лейтенант!.. – огрызнулся Боулз.

– Это должен был быть ты, – внезапно сказал Вега.

– А?

– Это тебя должны были сделать сержантом после Сан-Диего.

– Пустяки, – ответил Боулз. – Мне повезло, что я попал в ОМВОИ. Звание не имеет значения. Кроме того, я, вероятно, в любом случае оказался бы в К-8.

Появление Аннабеллы By помешало Веге ответить.

– Что вы здесь делаете? – резко спросил он.

– Рядовой просил меня прийти сюда, – тихо ответила By.

– Все в порядке, Вега, – произнес Боулз. – Я просил, чтобы она взяла у меня последнее интервью.

Глядя на Вегу, By сказала:

– Если у вас, конечно, нет возражений, лейтенант.

Возражения у Веги были, но, поскольку все они носили эгоистичный характер, он не стал их озвучивать.

– Приступайте, мисс By.

Аннабелла устремила взгляд на Боулза. Вега вспомнил, что у нее в очки встроена камера.

– Начинайте говорить, рядовой Боулз.