— Ирка, а ты что такая грустная? — спросила Катя с набитым ртом. — Не ешь ничего.., ты не заболела?

— Да нет… — Ирина отвела глаза, — просто как-то противно все…

— Рассказывай! — Катя решительно отставила блюдо с пирогом. — Мы с Жанной все внимание!

— Не получается у меня ничего, — пробормотала Ирина, — ни одной мысли в голове, ни слова из себя выдавить не могу!

— Так, — протянула Жанна, — девять романов написала…

— А на десятом застряла — ни туда ни сюда!

Сижу за столом и сама себя ненавижу!

— Бывает… — неопределенно сказала Жанна. Слушай, тебе надо отдохнуть. Поехать куда-нибудь, полежать на песочке, в море покупаться… нервы успокоить…

— Угу, — вступила Катерина, — и где это все можно найти в марте? Только в Египте! Ты, Жанка, вообще-то соображаешь, что говоришь? Чтобы она поехала туда одна? Одинокая красивая женщина в Египте! Да там арабы ее просто съедят!

— Вообще-то да… — пробормотала Жанна. В Египет лучше без мужика не ездить. Или уж с большой компанией…

— Какой Египет? — очнулась Ирина. — Куда вы меня посылаете? Вы не забыли, что у меня Яша и Наташка?

— Ну, с этим как раз все просто.., собаку можно оставить на Наташку, она девочка ответственная, и Яшу любит…

— Угу, а Наташку поручить коккеру, так? — язвительно спросила Ирина. — Жанка, ну Катерине простительно, у нее детей нет, но ты-то совсем что ли без головы? Чтобы я оставила без присмотра шестнадцатилетнюю девчонку? Одну, в трехкомнатной квартире? Да они весь дом зальют! Или спалят! Да я, вернувшись, найду один фундамент! И со школой будут проблемы… Хорошо тебе, у тебя за сыном бабушка присматривает, у нее не забалуешь…

— Так и ты попроси свекровь… — пискнула Катя, но тут же прикусила язык.

— Свекровь! — Ирина махнула рукой. — О чем ты говоришь? Она после развода со мной и разговаривать не хочет. Я когда ее с Восьмым марта поздравляла, так в трубке одно шипенье, как будто кобре на хвост наступили…

— А зачем ты ее с праздником поздравляла, раз такое отношение с ее стороны? — Жанна пожала плечами, — Вечно ты, Ирка, со всеми стараешься в мире жить, за то и страдаешь.

— Да Бог с ней, со свекровью, не о ней мы говорим! — вскричала Катя. — Ириша, ну как же так? Твои книжки лежат на всех лотках, во всех книжных магазинах. Сама же говорила, что тебя ценят… У тебя слава…

— Слава! — горько вздохнула Ирина. — Вот слушайте, что произошло буквально на прошлой неделе.

В тот день Ирина ехала из издательства в относительно хорошем настроении. Она даже решила выйти из метро, чтобы заскочить в Дом книги и в Пассаж. И в подземном переходе возле Гостиного двора на нее буквально налетела какая-то восторженная тетка. Губы у нее были накрашены сердечком и цветом напоминали молодую редиску.

— Простите, пожалуйста, ведь я не ошибаюсь? — она схватила Ирину за рукав. — Ведь это действительно вы? Я так рада, так рада!

В первый момент Ирина растерялась, но потом опомнилась. Кажется, это пришла наконец известность. В самом деле, у нее на книжках очень приличная фотография, отчего бы читателям ее не узнать?

— Это вы? — настойчиво спрашивала тетка, теребя Ирину за рукав и заглядывая в глаза.

— Конечно я! — улыбнулась Ирина как можно приветливее. — А почему вас это так удивляет?

— Вы такая необыкновенная женщина и вдруг ходите просто по улицам! — захлебывалась тетка, и на них уже стали оглядываться. — Я вас умоляю, дайте мне автограф!

— С удовольствием! — Ирина полностью уверилась, что к ней пришла слава.

— Вот у меня тут… — засуетилась тетка, протягивая листок бумаги, — напишите «Ане Потаповой от…»

— И как выдумаете от кого? — спросила Ирина подруг, грустно и саркастически улыбаясь.

— Ну и от кого? — Жанна первая почуяла подвох.

— От Рубины Буковицкой! — выпалила Ирина.

— Что? — хором изумились подруги. — От ведущей передачи «Обшлаг»? Она-то тут каким боком?

— Неужели я на нее похожа? — горестно воскликнула Ирина.

— Совсем не похожа! — с жаром подтвердила Катя. — Она в Москве живет, а ты в Петербурге!

— Ну сказала! — фыркнула Жанна. — Да эта Буковицкая Ирки ровно в два раза старше! И в сто раз страшнее!

— Но как тетка умудрилась нас перепутать?

— Не горюй, Ирка, на свете много ненормальных ! — утешила Жанна. — Выброси из головы всю эту чушь!

— И скушай пирожка! — напомнила Катя.

— Ах, да оставь ты меня! — с досадой воскликнула Ирина. — Скоро как ты стану!

— Оттого, что дома все время сидишь, — наставительно заговорила Жанна.