Обманутая сестра беспомощно и растерянно посмотрела на меня.

– Пока не знаю, – честно ответила я. – Ясно только, что у вашей сестры финансовые проблемы. Первое, что мне пришло в голову, – ее кто-то шантажирует. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?

– Господи, шантажирует! – глаза Алевтины Михайловны расширились от ужаса. – Да чем же, за что же? Уж мы, кажется, все о ней знаем, всю жизнь бок о бок живем. Нечем ее шантажировать! Да и кому? Она всю жизнь бухгалтером проработала, почти все время на одном предприятии, а теперь уж десять лет как на пенсии. Вся жизнь ее передо мной как на ладони была. Кому ее шантажировать-то?

– Может быть, я и ошибаюсь, – наморщив лоб, ответила я. – Но это первая версия, которая пришла мне в голову.

В это время в комнату вернулась Настя с подносом в руках. Она поставила передо мной чашку дымящегося кофе и вазочку с конфетами. Судя по ее последующей фразе, она слышала часть нашего разговора с ее матерью.

– Тетя Рита не из тех, кого легко запугать, – качая головой, проговорила она. – Да и к тому же она почти ничего не умеет скрывать.

– Однако же ей некоторое время удавалось скрывать, на что она просит деньги, – возразила я.

– Ну, это только от мамы, – ответила Анастасия. – Мама у нас вообще человек очень доверчивый, ее очень легко ввести в заблуждение.

Алевтина Михайловна поджала губы. Я сделала глоток кофе и обратилась к Анастасии:

– Настя, раз уж ты все равно в курсе, да и ситуация такая, что не время для секретов, может быть, скажешь: ты не замечала чего-то подозрительного в поведении тети в последнее время?

– Замечала, – пожала плечами девушка. – Тетя Рита стала более закрытой, более нервной. Она чаще молчала, была рассеянна, хотя ей это несвойственно. У меня даже создалось впечатление, что она чего-то боится.

– Да что ты такое говоришь, господи! – со страхом в голосе проговорила Алевтина Михайловна. – Я ничего такого не замечала…

– Говорю то, что чувствую, – посмотрела на нее дочь. – Просто я более наблюдательна, чем ты, мама. И потом, ты все больше в заботах то о папе, то о Кирилле, вот и не замечаешь.

– А вы что скажете? – с надеждой посмотрела на меня Алевтина Михайловна.

– Скажу лишь, что пока что все укладывается в мою версию шантажа, – вздохнула я. – Но это необходимо проверить. Вы по-прежнему против того, чтобы вызвать милицию?

Алевтина Михайловна посмотрела на дочь.

– Против, – твердо ответила Настя и поднялась. – Мы и сами можем все выяснить.

– Ты куда? – встревожилась мать.

– Хочу съездить к тете Рите домой.

– Так я же уже ездила!

– Я хочу к ней войти, – заявила девушка.

– Но как ты это сделаешь? У нас же нет ключей!

– У меня есть, – ничуть не смущаясь, сказала Анастасия, чем повергла мать в еще больший шок.

– Но… откуда?

– Тетя Рита однажды сама дала их мне, попросила, чтобы я заехала к ней перекрыть газ – к ней должны были прийти газовики, а она сама на дачу уезжала. А у меня как раз работа недалеко от ее дома. Мы с ней встретились на остановке, она мне передала ключ…

– И ты мне ничего не сказала? – с обидой в голосе произнесла ее мать.

– Да я забыла просто! Разве это важно? – пожала плечами Анастасия. – Так что не волнуйся, мама! Я же не одна туда поеду, со мной вон Татьяна Александровна. А в такой компании бояться нечего!

Анастасия улыбнулась и подмигнула матери, которая уже совсем перестала контролировать ситуацию. Она уже ничего не понимала, кто прав, кто виноват, что делать дальше, и махнула рукой, переложив таким образом ответственность на меня и младшую дочь.

Когда мы с Настей спускались по лестнице, она вдруг остановилась и шепотом сказала мне, склонившись к уху:

– На самом деле у меня нет никаких ключей! Я все придумала!

– Как же ты собираешься проникнуть в квартиру? – изумилась я.

– А что, разве у вас нет никаких идей на этот счет? – Настя лукаво смотрела на меня.

Я про себя подивилась смелости и решимости этой девушки. Надо же, на вид тихий ангелочек – а в ее головке вон какие планы рождаются! Но взгляд Насти был настолько невинен, что я подумала, что ею руководит всего лишь авантюрный интерес. Ребенку захотелось поиграть в сыщика.

– Ты хоть понимаешь, что это преступление? – усмехнувшись, спросила я.

Я незаметно для самой себя перешла с ней на «ты».

– Конечно, понимаю! – кивнула Настя. – Но ведь мы же не к постороннему человеку полезем, это все-таки моя родная тетка! Вы что, думаете, она станет сообщать в милицию? Тем более, как мы поняли, она сама что-то скрывает!

– Настя, это пре-ступ-ле-ние! – по слогам повторила я.

– Скажете, что вам никогда не приходилось действовать такими методами? – Анастасия, хитро прищурившись, смотрела мне в глаза.