– Я знаю.

– Да?
– она остановилась и подозрительно уставилась на него.
– Откуда? Я разве говорила тебе?

– Говорила, - он пожал плечами.
– Ты стала забывчива, Рамборг. Впрочем, я тебя не виню, это бывает.

– Я пойду к ней немедленно, - полукровка отвернулась.
– Я пойду к Аэнвэль и потребую объяснений. Как она смеет срывать...

– А она знает о том, что вы задумали, а? Ты не удосужилась уведомить княгиню о ваших с Ветреным Рассветом планах - и вот результат. Когда запланирована операция?

– Через пятнадцать дней.

– Это плохо. Посольство может нарваться на ваших бандитов, завяжется бой... Я возьму больше воинов, конечно, но этот скандал нам не нужен.

– Я уже ничего не могу отменить, Хэль. Даже если мы с Ириэн все переиграем, разбойники не станут подстраиваться под наши планы.

– Мы можем задержать муирэн в усадьбе, пока все не успокоится. Два-три дня, не более. Ветреная Усадьба отлично укреплена, нашим гостям там ничего не будет угрожать. Я надеюсь.

– Я тоже, - она вздохнула, - надеюсь, и очень сильно. Можно сказать, уповаю. Ну, ладно... Я пойду. Хэлгэ... спасибо, что сказал.

– Не за что, - Рассветный повел плечом, задумчиво полюбовался на темную воду под мостом.

Она все не уходила, словно чего-то ждала от него.

– Хэлгэ.

– Да?

Полукровка подошла совсем близко, сделала движение, словно хотела коснуться его плеча - и отдернула руку.

– Нет, ничего. Только... скажи, тебе было... очень больно?

– Очень, - Рассветный мрачно хмыкнул.

– Мне тоже, - серьезно заметила она.
– Не делай так больше.

– Не могу обещать, - Хэлгэ повернулся и сделал, наконец, то, чего она хотела, отчаянно хотела, он вдруг отчетливо понял это. Обхватив ее за бедра, рывком поднял, усадил на парапет - и навис, заставил откинуться над журчащей где-то внизу водой так, что лишь его руки удерживали ее от падения. Рамборг молчала, даже не пытаясь противиться, только слегка прищурила ставшие совершенно медными глаза. Ждала.

– Мне бы хотелось, - тихо сказал Хэлгэ, наклонившись так близко, что их дыхание смешалось, - хотелось бы теперь разжать руки и сбросить тебя вниз, в эту черную воду, кошка.

– И что же не сбросишь?
– так же негромко спросила она.

– Ты неплохо плаваешь и вряд ли утонешь, полукровка, - вздохнул он с оттенком сожаления.

– И только это тебя останавливает?
– с хриплым смешком Рамборг вдруг оплела его ногами, впилась пальцами в плечи, заставила прижаться теснее. Хэлгэ чуть вздрогнул в этой стальной хватке, даже сквозь одежду чувствуя, как пульсирует жилка на внутренней стороне ее бедра.
– Но я разрешу твои сомнения - мы утонем вместе.

– Именно этого ты бы и хотела, - ему пришлось податься назад, чтоб и в самом деле не упасть вместе с ней в реку.

– О, я бы хотела не только этого, - чуть насмешливо ответила она, легко притянула его ближе и поймала губами губы. А когда отстранилась, добавила: - Но на то, что хотелось бы нам обоим, нет сейчас времени, Хэль. Поэтому придется соизмерять желания с возможностями.

– Тогда отпусти меня, - происходящее было игрой лишь отчасти, они оба это понимали, и оттенок реальной опасности придавал этому странному влечению пряную остроту. Иначе им стало бы скучно еще давным-давно.

– Чуть позже, - она усмехнулась и откинула голову, открывая шею для поцелуя.

– Теперь, когда ты явишься к Аэнвэль, от тебя будет пахнуть вином и мужчиной, - Хэлгэ злорадно хмыкнул.

– Я догадывалась, что ты всегда мечтал погубить мое доброе имя, - полукровка хихикнула, как-то неуловимо вывернулась, расцепила свою хватку и выскользнула из его рук.
– Но не сегодня, Рассвет, не сегодня.

– Хорошо, - Хэлгэ равнодушно пожал плечами и отвернулся.

– И весь твой облик говорит: "не очень-то и хотелось", - она хихикнула снова, а потом вдруг посерьезнела и заговорила совсем другим тоном: - Не стоит сейчас обижаться и демонстрировать характер, Рассвет. Прошу тебя, не теперь. Я не хочу ссориться с тобой снова - и не могу позволить себе...

– Не можешь позволить - что?
– он искоса глянул на нее и дернул плечом.

– Хаэнгэ, - резко ответила Рамборг, - на перилах моста. Ни тебе, ни мне это не нужно, точнее сказать, нужно совсем не это - я права, согласен? О, вижу, что согласен. В таком случае... выбор времени и места я оставляю за тобой.

– Полукровка, ты невозможна, - Рассветный тоскливо вздохнул.
– Ты свидание мне назначаешь или снова вызываешь на смертный бой, а?

– Силы, Рассвет, можно подумать, что это случается в первый раз!
– она возмущенно фыркнула, а потом примирительно хлопнула его по плечу.
– Ну, прости меня, прости. Я устала, я выпила, я озабочена и потому заговариваюсь... И право же - разве у нас с тобой бывает принципиальная разница между свиданием и поединком, а?

– Воистину, - Хэлгэ коротко рассмеялся и тряхнул головой.
– Но посланница из тебя получилась бы никудышная - ты совершенно не умеешь договариваться. Такую категоричность в суждениях и высказываниях не каждый согласится долго терпеть. Ну, вот что - встречать муирэн я еду прямо сейчас. Заверну по дороге в Рассветную башню, возьму воинов из Первой Сотни - а два десятка гвардейцев Вереска последуют за мной сразу...

– Нет, погоди!
– она прищурилась, явно что-то задумав.
– Погоди-ка... Пойдем со мной. Я поговорю с Аэнвэль, а ты - подожди меня на галерее. Вот по результатам этого разговора и станет ясно, кто и с кем поедет. Идет?