— Будь Т'лан Имассы армией смертных, этот выбор был бы очевидным и отвечающим нашим нуждам, — ответил Итковиан. — Увы, Крон и его немертвые родичи связаны нечеловеческими интересами, о которых мы ничего не знаем. Нам говорили о собрании, о неслышимом призыве ради неведомых целей. В данный момент это преобладает над всем остальным. Крон и Т'лан Ай уничтожили К'чайн Че'малле септарха, потому что их присутствие несет прямую угрозу собранию.

— Почему? Ваше объяснение недостаточно, Надежный Щит.

— Могу только согласиться с вашей оценкой, сир. Должна быть иная причина для нежелания Крона идти на юг. Тайна, касающаяся самого Провидца. Кажется, слово 'Паннион' — джагутское. Джагуты были смертельными врагами Т'лан Имассов. Вы сами, наверное, знаете об этом. Мое личное мнение состоит в том, что Крон ожидает прибытия… союзников.

Других Т'лан Имассов, спешащих на ожидающееся собрание.

— Вы пытаетесь внушить, что Крон страшится Паннионского Провидца…

— Да, исходя из убеждения, что он — Джагут.

Принц долго молчал, но в конце концов покачал головой: — Даже если Имассы решат идти на Паннион, это решение придет слишком поздно для нас.

— Похоже, что так.

— Ясно. Теперь другой вопрос. Что, если собрание произойдет здесь…

Итковиан поколебался и медленно кивнул своим мыслям. — Принц Джеларкан, призывающая Т'лан Имассов приближается к Капустану… в сопровождении армии.

— Армии?

— Армии, идущей на войну с Домином; кроме того, с побочной задачей облегчить нашу осаду.

— Как?

— Сир, они в пяти неделях отсюда.

— Мы не сможем…

— Несомненная истина, Принц.

— Призывающая командует этой армией?

— Нет. Командование разделено между двоими. Каладан Бруд и Даджек Однорукий.

— Даджек! Верховный Кулак? Малазанин? О боги! Итковиан, как давно вы знаете об этом?

Надежный Щит прокашлялся. — Предварительные контакты были установлены некоторое время назад. Посредством магии. Но с тех пор магические пути стали непроходимы…

— Да, да, это я знаю. Продолжайте, черт бы вас побрал.

— О присутствии среди их компании призывающей стало известно совсем недавно, от Имасса, Гадающего по костям…

— Армия, Итковиан! Расскажите больше об этой армии!

— Даджек и его легионы были прокляты императрицей Лейсин. Теперь они действуют независимо. Полное число — около десяти тысяч. Каладан Бруд имеет под командованием несколько небольших компаний наемников, три клана Баргастов, племя ривийцев и Тисте Анди. Общее число бойцов до тридцати тысяч.

Глаза принца были широко раскрыты. Иковиан видел, как новости разрушают его внутренние преграды, наблюдал, как орда надежд быстро сменяется армией разочарований.

— На первый взгляд, — тихо сказал Надежный Щит, — все мною сказанное кажется весьма важным. Но, как я вижу, вы сами поняли, что особого значения это не имеет. Пять недель, Принц. Оставим им отомстить за нас, ибо это все, что они смогут совершить. И даже тогда их ограниченное число…

— Это заключения Брукхалиана или ваши?

— С сожалением признаюсь, что общие.

— Дураки, — бросил юноша. — Худом клятые дураки.

— Ваше Высочество, мы не устоим пяти недель против Панниона.

— Знаю, черт тебя! Вопрос, зачем вам пытаться?

Итковиан нахмурился: — Сир, таков наш контракт. Защита города…

— Идиот — что мне до вашего дурацкого контракта? Вы уже решили, что мы падем в любом случае! Моя забота — жизни моих людей. Эта армия идет в запада? Я должен. Встреча у реки…

— Мы не сможем пробиться, Принц. Нас раздавят.

— Мы сосредоточим на западе все силы. Внезапная вылазка, которая превратится в исход. Надежный Щит…

— Нас перережут, — бросил Надежный Щит. — Ваше Высочество, мы это обдумывали. Не сработает. Крылья конников септарха нас окружат и остановят. Потом подойдут беклиты и Тенескоури. Мы просто сменим удобную позицию на неудобную. Все это случится за один звон.

Принц Джеларкан взирал на Итковиана с неприкрытой яростью, даже ненавистью. — Известите Брукхалиана о следующем, — прошипел он. — В будущем Серые Щиты не станут думать за принца. Не их задача — решать, что я могу знать, а что нет. Принца следует извещать обо всех новостях, какими бы малозначимыми вы их не сочли. Вам понятно, Надежный Щит?