Дура! Бороться надо до конца!

Зацепившись левой рукой за основание крыла, правой раз за разом вонзала в бок не успевшей среагировать твари кинжал. Судорожно вздернув морду, химера попыталась достать меня лапами. Шалишь, они у тебя коротковаты. И челюсти тоже, а крылья - переломаю! Спустя пару растянувшихся в вечность мгновений, она захрипела и затихла, перестав биться, но наверняка наставив синяков на животе.

Зато зашевелилась вампирка, пытаясь выбраться из-под нас. На секунду прикрыв глаза и уткнувшись лбом в буро-серую чешую поверженного противника, вскочила, пинком отшвыривая труп и подавая руку жрице.

Почему она уставилась на меня такими дикими глазами? Хорошо, я уже ухожу… унося за грань воспоминания о новой победе…

Мир скукожился и обесцветился, навалилась усталость и раздражение. Не люблю эти минуты подлинного упоения схваткой. Потому что в такие мгновения это не мои эмоции, не мое тело и не мой разум…

Фыркнув, я отупила на пару шагов от поверженного противника и обернулась к закончившему свои дела вампиру. Смерив меня оценивающим взглядом, он небрежно отер лезвия грайфы. Я поняла, что почти полностью скопировала его действия, так же прямо взглянув на него и встряхнув лезвие меча.

Итак, вампир… довольно высокий, светлые волосы собраны в растрепанный пучок. Черты лица обыкновенные, почти человеческие, вот разве что чуть раскосые глаза светло-светло-серые, почти прозрачные и холодные, как альрунская зима… брр! Тело поджарое, не годное, пожалуй, к запредельным усилиям, но способное долго и упорно работать, противостоять натиску, обороняться, ускользать. Скорее охотник, чем воин… или универсал?

Я передернулась, стирая с кинжала едкую кровь.

А вот голос… гортанный, рычащий акцент мгновенно выдавал нечеловеческое строение гортани. Продемонстрировав четыре пары клыков, вампир промолвил почти равнодушно:

–  Полагаю, вы и есть принцесса Э'Харрез?

–  Аэс, высокий!
– коротко дернув подбородком, я расправила плечи и твердо посмотрела прямо в лицо собеседника.

–  Аэс, - приветственно кивнул тот, - я - великий князь Шеран Т'Ардор.

Склонившись в глубоком поклоне, я скрыла выступившее на лице удивление. Где же его личная гвардия? Спит?

–  Поднимитесь, достойная, - в его голосе послышалась язвительность, - мы благодарны вам за помощь.

–  Не стоит завышать мою роль, я просто выполняла свою работу.

–  Что вы имеете ввиду?

–  Меня готовили для посвящения в орден "Сиа-Харрезаи", - решив признаться сразу, проговорила я. Правда, не уточнила, что посвящение все же прошла.

Реакция на мои слова не замедлила проявиться в удивлении и испуге жриц, уже собравшихся было вывалить на меня свою благодарность. Только смотреть как на чумную не обязательно, могу и обидеться. Грр!

Князь заледенел и отступил назад, со щелчком загоняя лезвия в древко.

–  Хорош-шо, - прошипел он, - рад нашей встрече, вас проводят в дом, где вы пока будете жить.

Да, мой орден специализируется на уничтожении нежити и нелюди, но я то больше люблю горную охоту! И не надо злиться, не я выбирала судьбу, уготованную мне едва ли не с рождения! И в жребии том весеннем я уж точно не принимала активного участия! А требование предоставить заложниц кто выдвинул?

Так и хотелось крикнуть - не виновата я! Но, судя по лицам выглядывающих из окон женщин, виновата, и еще как! В том, что появилась на свет! Ненавижу такие моменты. Скрывшись за дверью. Крепко приложила кулаком по стене, выпуская злость.

Сиа-Харрезаи. Можно было бы догадаться, злясь на собственную тупость, думал Шеран. Слишком уверенно она действовала. Метко и безошибочно! Хотя зачем ринулась на помощь? Харрийцы ведь славятся воинствующей нетерпимостью к иным даже по меркам людей.

И она совсем не похожа на сестер - воительниц, больше напоминающих матерых волчиц. Скорее на соколицу, изящную и беспощадную. Придется за ней присматривать, потому что по большей части эти женщины не совсем нормальны. Критерии отбора такие, что мороз по коже! Склонность к насилию, жестокость, неуравновешенность, а уж учат их! И ломают, и магически зачаровывают, и перековывают…

Горы благие, как не вовремя!

Мысли плавно сместились на насущную проблему. Как обнаглели эти химеры! Слишком умные, слишком крупные! Зло рыкнув, князь рухнул на скамью. Опять какой-нибудь полузабытый эксперимент человеческих магов, спущенный с поводка и брошенный за ненадобностью. Почему их так интересуют дети?

И ведь он один мог и не справиться! Точнее… он один совершенно точно не справился бы с налетчиками… если бы не эта принцесса! И долг князя явственно требует отплатить ей за помощь. Но чем? Чествовать? Подданные не воспримут этого правильно, да и все почести опять достанутся ему. Брр! Что за невезение! Почему это нападение случилось так не вовремя? Все мужчины занимаются первоочередными делами за пределами города, а женщины при всем вполне разумны, чтоб не лезть под когти хищников и не пытаться спасти обреченных, по их мнению, детей. Ну, за исключением жриц, которым этот здоровый эгоизм вовсе не свойственен…