Женщина в восторг не пришла. Она молча бросилась прочь.

Шурик заторопился следом на стук каблучков. Он думал об одном — если она выскочит из подвала и исчезнет, сам он дороги никогда не найдет. И он останется ночевать здесь, на холодном полу. А радикулит у него уже имеется и будет рад случаю проснуться!

А тут еще он налетел на перегородку — очевидно, здесь раньше стояли конурки для дров. Паровое отопление в доме устроили лет сорок назад, а конурки разобрать догадались только теперь, да и то не домоуправление, а кооператоры.

Женщина явно поняла, что за ней гонится мерзавец и негодяй. Она не хотела, чтобы ее насиловали на бетонном полу. Очевидно, у нее тоже был радикулит. Она прибавила ходу. Шурик — тоже. И тут она окончательно поняла, что ее жизнь в опасности. В конце концов, мало ли случаев, когда сексуальный маньяк и садист сидел в подвале и подстерегал жертву?

— Стойте! — спотыкаясь, воззвал Шурик. — Да стойте же!

— Пожар! Караул! Горим! — завопила вдруг женщина.

Шурик аж затормозил от неожиданности.

Ему представилось кошмарное зрелище — от закинутой в окно горящей сигареты занялись опилки на полу. И женщина не может пробиться к выходу сквозь огонь. То, что он сам не видит огня и не чует дыма, его в тот миг почему-то не смутило.

— Бегите сюда! Скорее! — крикнул ей Шурик.

— Пожар! Спасите! — отвечала женщина. Шурик был полон благородных намерений — сам бы он не протиснулся в то окно, в которое провалился. Но выпихнуть из подвала хрупкую женщину он вполне смог бы.

— Горим! — продолжала в том же духе перепуганная незнакомка. — Помогите!

Но от волнения голос изменил ей. Издав какое-то паническое кваканье, она замолчала. Лишь каблучки метались по гулкому подвалу.

Шурик, повторяю, не наблюдал признаков пожара. Он, так сказать, поверил женщине на слово. Ее немоту он понял сразу.

— Гори-и-им! — во всю глотку рявкнул Шурик. — Пожа-а-ар!!!

Он так похоже изобразил это, что люстра под потолком колыхнулась и горячий чай попал мне не в то горло.

— Ой, мамочки! — женщина почему-то обрела дар речи.

— Идите скорей сюда, я помогу вам вылезти! — приказал Шурик. — Пожа-а-ар!!!

— Вы что, с ума сошли? — спросила она совсем близко, из-за какой-то загородки. — Замолчите немедленно!

Шурик заткнулся.

Теперь он вообще ничего не понимал.

— Где горит? — растерянно спросил он. — Опилки, что ли, загорелись?..

— Ничего не горит! — странным голосом ответила она. — Черт бы вас побрал!

И всхлипнула.

Тут Шурик услышал галдеж во дворе. Народ явно сбегался к подвальным окошечкам, чтобы разобраться.

— Эй! Вы! — позвал Шурик. — Сейчас ведь пожарники приедут! Где горело-то?

— Да ничего не горело! — ответила женщина. — Это все вы! Не подходите ко мне, я буду кричать!

— Да вы уж свое прокричали… — заметил Шурик. — Ну ничего, сейчас кто-нибудь сюда влезет и поможет мне выбраться наружу. Так что не бойтесь, я к вам и близко не подойду.

— А как вы сюда попали? — спросила женщина.

— Заблудился я тут, — туманно ответил Шурик. Она поняла его однобоко.

— Ну, конечно! — сказала она. — Другого места не нашли! Устроили себе бесплатный туалет! Господи, почему все дворы как дворы, а к нам постоянно всякая пьянь лезет и гадит? Заблудился! Так тебе и надо! Сукин ты сын!

Она совершенно нахально пользовалась тем, что Шурик не знал топографии подвала.

И тут раздался мяв.

— Лаки-лаки-лаки! — обрадовалась женщина. — Иди сюда, мой мальчик! Иди к мамочке! А ну, к мамочке на ручки!..

Как видно, ей уже не было дела до поднятого ею же переполоха.

Очевидно, ей удалось поймать Лаки — она вдруг резко снялась с места и зашагала прочь.

— Эй! Вы! — позвал ее Шурик. — Как хоть выбраться-то отсюда? Да не бойтесь, я не алкоголик! Я сюда в окно провалился!

— Как это — в окно провалился? — не поверила она.

— Как, как! Стоял под окном, говорил с приятелем. Песок подо мной поехал. А там — окно подвальное…

— Приятеля как зовут? — сурово спросила она.