— И вы мне об этом так спокойно говорите?

— А почему нет? Мне моя откровенность никак не может повредить. Вы мне все равно ничего не сможете сделать плохого. Из Москвы, откуда мне пришлось скрываться, я уже улетел и сегодня буду на территории Чечни. А оттуда, как когда-то с Дона, выдачи нет. Там уже сложилась наша власть. Я работал с Сулеймановым, да и с некоторыми другими «авторитетами» сотрудничал. И сейчас в Грозном меня встретят вполне приветливо, потому что я везу туда привет от одного из наиболее авторитетных лидеров чеченской группировки Москвы.

Александр говорил все это, а сам в душе потешался над девушкой. Он уже представлял, как она опубликует материал под интригующей «шапкой»: «Как я разговаривала с мафиози». А потому не мог себе отказать в удовольствии немного подшутить над ней. Правда, преследовал он при этом и вполне корыстную цель: Валентина кому-нибудь обязательно расскажет об этом разговоре. А репутация отпетого бандюги ему могла бы очень сейчас пригодиться. Поэтому он продолжал:

— Милая Валюша! Вот вы гордитесь, что приложили руку к нынешним преобразованиям, которые почему-то называются «демократическими». Неужели вы не понимаете, что только благодаря таким вот наивненьким цыпляткам, как вы, мы смогли забрать себе в руки такую власть? Вы думали, что, стоит разрушить что-то старое, и сразу на его развалинах вырастет что-нибудь прекрасное и замечательное? А вместо розового куста выросло разлапистое фиговое дерево, фиги на котором в вашу сторону произрастают отнюдь не съедобные. Ведь не я это придумал: революции затевают Преображенские, осуществляют их Швондеры, а плодами-то пользуются Шариковы! И эти Шариковы сметают потом и Преображенских, и Швондеров. Вот сейчас мы прочно берем власть в Чечне. Это только начало. Генеральная, так сказать, репетиция. На следующих выборах в России мы станем финансировать избирательную кампанию в пользу наших ставленников. Будьте уверены, мы сформируем в Думе свою фракцию, которая станет отражать наши интересы. И так, постепенно, заберем в свои руки всю власть. И тогда все эти ваши демократические преобразования, которыми вы так гордитесь, мы попросту свернем. Мы, конечно, ликвидируем нищету, потому что рабочую скотинку надо кормить. Но сделаем это не сами. Мы будем обеспечивать власть и жить на проценты-дивиденды. А все промышленные мощности продадим и сдадим в аренду иностранным фирмам. Пусть они и вкладывают свои средства в развитие нашей экономики… И все это благодаря таким идеалистам, как вы, милейшая моя демократочка!

Александр плел свой экспромт, заботясь только об одном: чтобы его бред выглядел пологичнее. Но тут он уперся в тупик, не зная, чем бы еще ее напугать. Ничего не придумывалось. Ему на помощь пришла удача. Тональность рева двигателей изменилась, самолет слегка клюнул носом и начал снижаться.

Валентина молчала. Максимчук снисходительно, но ласково потрепал ее по щечке, сел ровно и привалился спиной к борту самолета. Приближался неведомый ему Моздок, куда непонятно для чего переправляли этих камуфлированных ребят с автоматами.

19.30

Авиабаза Моздока Александра поразила. Такой концентрации боевой и военной техники он в своей жизни не видел еще никогда. Левее и правее «фонаря» командного пункта просторное поле было загромождено многочисленными машинами связи, антеннами различных видов, какими-то будками на колесах, палатками… По дорожкам сновали бронетранспортеры и «уазики» с маркировкой принадлежности к различным ведомствам. Все вокруг было густо оплетено колючей проволокой и завешено заборчиками из маскировочной сети. На летном поле виднелись ровные ряды вертолетов различных типов, горбатых штурмовиков «Су-25», бомбардировщиков-«дальников», транспортных самолетов… Всюду сновало множество военных, причем сухопутных — ничуть не меньше, чем авиаторов.

Максимчук был ошеломлен этой какой-то непонятной прифронтовой обстановкой. Он и в самой Чечне не ожидал встретить ничего подобного, представляя происходящие там события лишь как отдельные столкновения боевиков Дудаева с отрядами оппозиции. А тут вдруг, за сотню километров от Грозного…

Может быть, и в самом деле прав был генерал, когда послал сюда именно Максимчука, способного форсировать события по обнаружению и вызволению заложника? Потому что очень похоже на то, что здесь назревают какие-то более крупные события, по сравнению с которыми происходящие — не более чем легкая разминка.

«Или все же это обыкновенная база со всеми своими атрибутами, и я, — размышлял Максимчук, — напрасно сам себя пугаю какой-то неведомой опасностью?»

— Вы куда сейчас? — После своей вычурной речи в самолете Александр чувствовал себя перед Валентиной несколько неловко и теперь пытался подчеркнутой любезностью расположить девушку к себе.

— А что?

— Если вы собираетесь в Грозный, то могу составить вам компанию. Или предложить вам составить компанию мне — это уже как вам будет угодно.

Она заколебалась:

— Я даже не знаю…

— Ну, смотрите сами, — не стал настаивать Максимчук. — Если все упирается в то, что вы боитесь меня, то напрасно. Я придерживаюсь некоторых правил, переступать которые не намерен. Среди них, например, такие. Никогда не следует насиловать женщин — если захочет, сама отдастся, тогда и удовольствия получишь больше. Или такое: не трогай журналистов, они зарабатывают хлеб как умеют, делают дело, за которое им деньги платят… Это как в старом анекдоте про американский Дикий Запад: вывеска в салуне — «Не стреляйте в пианиста, он играет как умеет». Если вздумаете «настучать» на меня, не советую. Во-первых, это будет нечестно с вашей стороны, я ведь вам доверился, а во-вторых, это бесперспективно, задерживать меня пока что не за что, документы у меня в полном порядке… Да и не станут военные этого делать, заниматься полицейскими функциями они считают ниже своего достоинства… Ну, так что вы решаете?

— А где мы будем ночевать?

— Если вы остаетесь здесь, думаю, проблем не возникнет. Военные умеют принимать женщин, и можете даже не надеяться, что они вас изнасилуют. Если едете со мной, то не знаю, я в Грозном не бывал ни разу. Но гарантирую, что под открытым небом не останемся… Короче, решайте прямо сейчас, у меня времени нет. При любом вашем решении свои планы с вашими согласовывать я не собираюсь, здесь не останусь ни в коем случае. В Грозный отправляюсь прямо сейчас.

— А как?