— Эй, — окликнула его одна из девушек, ладненькая миниатюрная брюнетка в красно-белом купальнике, — квартиру хочешь снять? А то тут сдается одна на втором этаже.

— Не-а, — отозвался Барри, оценивающе разглядывая свою собеседницу. — Пока еще нет.

Честно говоря, он отдал бы все на свете за то, чтобы поселиться в таком месте, однако вряд ли его мать одобрила бы такую идею и уж конечно не позволила бы отцу финансировать подобное предприятие. Если уж на то пошло, то ему еще очень повезло, что ему вообще удалось вырваться из родительского дома и перебраться в общежитие.

Миновав бассейн, он начал подниматься по лестнице, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться назад, на брюнетку, которая теперь сидела, полуобернувшись, в своем шезлонге и все еще наблюдала за ним. Затем он проследовал дальше по крытому переходу и постучал в дверь квартиры Хелен.

Ответа на свой стук ему пришлось ждать несколько минут, что с Хелен случалось крайне редко. Затем дверь распахнулась, и на пороге возникла она. И как всегда выглядела она сногсшибательно.

Ее светлые волосы цвета меда были зачесаны назад и перетянуты лентой, а синие глаза старательно подкрашены и подведены, что делало их еще выразительнее. На ней был светло-голубой брючный костюм, дополненный шарфом, завязанным на шее. Очевидно, она совсем недавно возвратилась со студии и еще не успела переодеться.

— Хорошо, — сказала она, — ты приехал даже раньше. Я очень на это рассчитывала.

— Очень рад, что не разочаровал тебя. — Что-то было не так, Барри сразу заметил это. Честно говоря, он рассчитывал несколько на иной прием.

— Не стой в дверях, проходи, — заторопилась Хелен. — Мы не можем разговаривать здесь.

Едва переступив через порог, он инстинктивно почувствовал, что в квартире находился кто-то еще. Он вопросительно взглянул на Хелен.

— Кто здесь?

— Джулия. Джулия Джеймс.

— Шутишь! — Вслед за Хелен он прошел в гостиную, где на диване сидела еще одна девушка. — Привет, Джулия, давно не виделись. Ну, как дела?

— Здравствуй, Барри, — натянуто откликнулась Джулия.

Она сильно изменилась, во всяком случае, он помнил ее совершенно не такой. Вообще-то она никогда не была красавицей, особенно в сравнении с Хелен, но в ней была своя изюминка и обаяние, с лихвой компенсировавшее невыразительную внешность. Теперь же этот огонек в ее душе как будто угас, а глаза казались непомерно огромными на осунувшемся лице, ставшем вдруг слишком маленьким, чтобы вместить их.

— Здравствуй-здравствуй, — повторил Барри. — Какая приятная встреча. А то я уж было подумал, что ты типа того… решила нас напрочь вычеркнуть из числа своих друзей.

— У меня была очень веская причина приехать сюда. — Джулия перевела взгляд на Хелен. — Ты что, не рассказала ему?

— Нет, — сказала Хелен. — Я подумала, что будет лучше, если ты сделаешь это сама. Ведь в конце концов это твое письмо.

— Да о чем речь-то? — нетерпеливо спросил Барри. — Что это за секреты?

— Это не секрет, — отрезала Джулия. Взмахнув рукой, она указала на сложенный листок, покоившийся на журнальном столике.

Несколько мгновений Барри недоуменно разглядывал его, затем до него начал постепенно доходить смысл написанного, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Откуда это у тебя?

— Принесли с почтой сегодня утром, — ответила Джулия. — Просто сунули в почтовый ящик вместе с другими письмами. Без обратного адреса.

— Я знаю, что ты сделала… — прочел Барри вслух. — Чушь какая-то! Это просто чушь собачья. Кто мог послать тебе такое?

— Не знаю, — пожала плечами Джулия. — Его просто подкинули и все.

— А ты кому-нибудь говорила? Кто-нибудь может знать?

— Никому я ничего не рассказывала.

— Хелен? — Он взглянул на нее.

Ее картинно-красивое лицо сделалось таким же испуганным, как и лицо Джулии.

— Никому. Я тоже никому ничего не говорила.

— Я тоже не проговорился. Ведь мы же договорились, не так ли? Это просто невозможно. Чушь какая-то. Кто-то просто пытается взять Джулию «на пушку».

Наступило тягостное молчание. Через открытое окно были слышны крики и смех у бассейна, и на какую-то долю мгновения перед мысленным взором Барри снова промелькнула точеная фигурка маленькой брюнетки в красно-белом купальнике.

Эх, хорошо было бы оказаться там, подумал он, сидеть и расслабляться с баночкой пива в руке и заигрывать с девочками. А тут такая ерунда… Только этого мне еще не хватало.

— Это, наверное, Рей, — сказал он. — Больше некому. Это написал Рей. Наверное, ему просто захотелось пошутить.

— Нет, — возразила Джулия, — он не стал бы этим заниматься, и ты это прекрасно знаешь.

— Ничего такого я не знаю. Между прочим, это ты его отшила, а не я. То у вас было все хорошо и замечательно, а то вдруг ты даже не пожелала с ним разговаривать. Может быть, вот он и решил проучить тебя таким образом, задать тебе маленькую встряску.