– Ловко придумано, - хмыкнул Керби.
– Заодно от лишних ртов избавляются.

Мы свернули с мостовой в тупик, который заканчивался каменной стеной. У двери в стене скучал охранник. Увидев нас, оживился.

– Много, много крови напьется нынче…

Но стражник, что привел нас сюда, перебил его:

– Я уже попугал их, не трать силы. Лекарь ждет.

– Всех?
– вытаращил глаза стражник.

– Отпирай, нет времени болтать.

За дверью оказался небольшой пустырь, окруженный, как мне показалось, со всех сторон высокой оградой. Я ошибся, с двух сторон ограда упиралась в темную покатую громаду, испещренную большими выемками. К одной из таких выемок нас и подвел охранник.

– Эй, Хабан, я привел новеньких, - крикнул он в отверстие. «Их… их… их» - зашелестело эхо, выплескиваясь из дыры.

– Ждите, - сказал охранник и двинулся назад.

Рыбакам было не по себе, они нервно озирались, с надеждой смотрели то на нас, то на купцов. Но и нам было не по себе. Маас потрогал темную поверхность, сквозь прозрачную броню которой просвечивала кладка, похожая на чешую, и хотел что-то сказать стоящему рядом Джо, но тут Керби ущипнул Чакмара, и все вздрогнули от его крика.

– Ты чего!

– Поделись мясом, - сказал Керби.
– Я видел, как ты стянул со стола.

– Да я его давно съел, - обиженно сказал мальчик.
– Если бы не стражник, взял бы на всех. А щипаться не надо.

– Ну, так и быть, - Керби искоса взглянул на меня.

– Может, сами войдем внутрь, - предложил я, отвлекая внимание от Мааса.

– Ну уж нет, - сказал Беспалый.
– Велено ждать, будем ждать.

– А зачем?
– вдруг спросил Кари.
– Зачем тратить время на местного шамана? Мало ли что ему придет в голову. Я видел посадочные площадки…

– Мы тоже видели, - сказал я.
– Но если рассердим шамана, как пойдем назад?

– Два охранника, пфе!
– скривил губы Кари.

– Так ведь к ним потом набегут еще и еще.

– Ну, если без шума и спрятать тела…

Наш диалог прервал нестройный звон колокольчиков, идущий из отверстия. На всякий случай мы отошли немного назад. Звон усилился, а потом из дыры вывалился… Настоящий шаман!

Лекарь был замотан в разноцветные тряпки, на плечах у него красовалась шкура вьюка, с которой свисали колокольчики, голова была обмотана чем-то похожим на бумажное полотенце после многократного использования. Из-под головного убора выбивались седые волосы, а густая борода свисала аж до пояса. Глаза были еле видны сквозь могучую растительность на лице.

– Ага, - многозначительно прохрипел он.

– О, многомудрый Хабан, - выдвинулся вперед Радук.
– Мне нужно питание для Камня Истины, что у Священного Прохода, а этим несчастным хочется быть ближе к добрым силам.

– Ага, - снова повторил лекарь-шаман, оглядывая нас.
– А подношения?

Джо отодвинул Радука в сторону и достал кошель с деньгами.

– Многомудрый Хабан, - сказал он.
– Мы не поскупимся на подношение, если ты поделишься с нами знаниями о вещах, касающихся сил добрых и прочих. Благоволение сил надеемся получить с твоей помощью. Божественный камень испытал нашу веру и нашел ее приемлемой…

– Чушь!
– прохрипел Хабан.
– Какой еще там божественный камень? Это обычный амбулаторный биосканер. И не надо изображать из себя тупого номада, когда в каждом твоем слове отдает духом чужака со звезд. Кто еще из вас с Ливермора?

Молчание было ему ответом. Рыбаки попросту не поняли, о чем речь. Кари сунул руку за пазуху, но Джо придержал его.

– Допустим, я один, - осторожно сказал он.

– Ты здесь случайно или по делу? У тебя есть корабль? Сколько ливерморцев сейчас на Тугаме?
– вопросы следовали один за другим.

Джо поднял ладонь.

– Отвечу на все вопросы по порядку. Я здесь случайно, но по делу. Корабля у меня нет, но будет. А число ливерморцев на этой планете зависит от того, откуда ты сам, многомудрый.

Хабан склонил голову на плечо, не отводя глаз от Джо.

– Болтлив, но учтив. Не боится странствовать в одиночку. Отвечает не отвечая. Длинный нос и тонкие губы. Ну, здравствуй, человек из рода Кардиганов.

У Джо чуть глаза не выскочили на лоб.

– Откуда вы меня знаете?
– вскричал он.

– Я тебя не знаю, я тебя вычислил, - ответил лекарь-шаман.
– В моем роду такие молодцы не редкость. Виллу «Старая радость», надеюсь, еще не заложили?

Джо обмяк.

– Дядюшка Хебекук, - только и сказал он.
– Я и не мечтал встретить вас.

– Так не бывает, - прошептал мне в ухо Керби.
– Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Плевать, - шепнул я в ответ.
– На радостях угостит обедом, и то хорошо. Наверное, нам начало везти.

Мне тогда посмотреть бы на небеса, может, в облаках я сумел бы разглядеть кривую ухмылку судьбы.