Причиной такой информированности Лёха даже не стал интересоваться. У магов свои способы узнавать то, что им нужно. Минут через десять Кержак легко поднялся на ноги и, вежливо поклонившись парню, негромко сказал:

– Держись пока рядом со мной. Водить фантом и так тяжело, а на большом расстоянии уж очень много сил отбирает.

– И долго это будет? – так же тихо спросил Лёха.

– К утру всё кончится, – вздохнул орк.

– Добро. Как буду нужен, просто позови, – кивнул Лёха. – Я пока с мальчишкой познакомлюсь.

Орки из сопровождения Кержака поставили под раскидистым деревом стол, несколько кресел и развели костёр. К чему нужны все эти ухищрения, Лёха даже спрашивать не стал. Меньше знаешь – крепче спишь. Всё своё внимание парень сосредоточил на юном императоре. Среднего роста, русоволосый, сероглазый, с длинными, как у девочки, ресницами и мягким овалом лица. Юноша оглядывался с нескрываемым интересом, а стоявший рядом с ним слуга – с явным испугом.

Чуть усмехнувшись, Лёха подошёл к ним и, окинув императора взглядом, негромко сказал:

– Вроде парень, а руки тонкие, как у девчонки.

– Склонитесь перед его величеством императором… – тут голос слуги дал петуха, и наблюдавшие за этой сценой первородные дружно рассмеялись.

– Да как вы смеете?! – завопил красный, как рак, слуга, шагнув вперёд и закрывая императора своим телом.

– Бу! – резко сказал Лёха, заставив слугу вздрогнуть всем телом. – Не надувайся, герой. А то лопнешь, – добавил он, ткнув слугу пальцем в живот.

Не ожидавший такой наглости в присутствии царственной особы слуга шарахнулся в сторону и, зацепившись за камень, рухнул наземь.

– Я так понимаю, что это была какая-то проверка? – с интересом спросил юноша.

– Догадливый, – одобрительно кивнул Лёха. – Но ты так и не ответил, почему у тебя руки такие слабые?

– Первый советник считает, что император должен, прежде всего, уметь думать. Вот я всё время и учился думать.

– Думать – это здорово, – кивнул Лёха. – Но есть такая поговорка: «В здоровом теле, здоровый дух». Так что не только в голове, но и в теле что-то должно быть. Понимаешь, раз уж ты император, то любой, кто на тебя смотрит, должен сразу понимать, что ты именно император, а не какое-то недоразумение в короне.

– И как этого добиться? – с интересом спросил юноша.

– Прежде всего, перестать жить с няньками. Ты мужчина, а значит, должен уметь всё делать сам. Да, во дворце, когда есть много государственных дел, это необязательно, но в любом другом месте ты должен уметь позаботиться о себе сам. Иногда это может спасти жизнь.

– А вы можете меня научить? – тут же спросил юноша.

– А ты готов учиться? Скажу сразу – просто не будет. Наоборот, будет очень тяжело. Ты будешь сильно уставать, злиться, даже ненавидеть меня, но придёт время и, если выдержишь, поймёшь, что оно того стоило, – негромко и очень серьёзно ответил Лёха, глядя юному императору прямо в глаза.

– Вы сказали, что однажды это может спасти мне жизнь. Я хотел бы знать, каким образом? – подумав, спросил юноша.

– Ты пришёл сюда с одним слугой и без оружия. Поверил на слово своим советникам. А если бы они оказались заговорщиками, и здесь тебя ждала засада? Что бы ты тогда делал? Ты стрелять-то умеешь?

– Нет, – покачал головой юноша, с досады закусив губу. Мальчик сразу понял, что ему говорят чистую правду.

– Вот об этом я и говорю. С такими руками ты и стрелять толком не сможешь, возникни такая необходимость. Так что – будем тебя тренировать.

– Что делать? – удивлённо переспросил юноша.

– Учить.

– Мне сказали, что вы живёте среди первородных постоянно. Это так? – вдруг спросил император.

– Да.

– А почему? Разве вам плохо среди людей?

– Я люблю работать руками. Придумывать разные механизмы. А здесь все умеют работать и презирают лентяев и белоручек. Поэтому здесь я на своём месте. А теперь отправляйся отдыхать. Время поговорить у нас ещё будет.

– Я бы остался рядом с вами, если вы не против, – настойчиво ответил юноша.

– Я не против. Развлекайся, – усмехнулся Лёха, заметив, как горят от любопытства глаза юного императора.

Развалившись в кресле, Лёха прихлёбывал вино и лениво отбивался от наскакивавших на него вождей, возмущённых бесцеремонностью парня в разговоре с императором.

– Ты совсем ума лишился, Дальвар! – вопил Родри, размахивая пудовыми кулаками. – Да, он мальчишка! Но он ещё и император. А ты разговариваешь с ним так, словно он живёт в соседнем дворе твоей деревни.