– Этого мало. Нужно уничтожить всех его адептов. А главное – предать огню все книги, в которых хоть что-то сказано о служении Проклятому. Только так ты сможешь его остановить… А сейчас мне пора возвращаться. Подумай над моими словами.

– Обязательно подумаю, – кивнул Лёха, задумчиво рассматривая ворона.

Обратный путь до столицы был несколько дольше. Едва только конвой оказался на территории города, как к машине подскакал посыльный из дворца и, перекрикивая гул моторов, передал Лёхе приказ императора: срочно прибыть во дворец. Зло оскалившись, парень сходу послал пажа куда подальше, обложив по матушке так, что у его коня уши в трубочку завернулись. Монолог парня в переводе на приличный язык означал, что Лёха сам приедет во дворец, когда будет готов рассказать императору то, что стало известно.

Не ожидавший такого поворота паж, сынок одного из богатых дворян, побледнев до цвета горного снега, схватился за рукоять меча. Но Лёха, совсем не расположенный выяснять отношения на дуэлях или других подобных мероприятиях, одним плавным движением выхватил пистолет, с ненавистью прорычав:

– Только шевельнись, сопляк. Сходу мозги вынесу.

Сообразив, что это совсем не шутка, паж медленно убрал руку с меча, словно заворожённый глядя в срез ствола, направленного ему в голову. За рулём машины сидел один из гномов, поэтому Лёха, не опуская оружия, скомандовал:

– В ваш торговый дом. Мне нужно видеть Родри.

Кивнув, гном включил передачу, и автомобиль покатился в указанном направлении. Убрав оружие в кобуру, Лёха устало вздохнул и снова погрузился в нерадостные раздумья. Сидевший рядом эльф, тронув друга за плечо, тихо сказал:

– Я думаю, она жива.

– Возможно. Но что они могут с ней сделать, чтобы заставить меня подчиниться?

– Получается, у тебя нет выхода, кроме как делать то, что они потребуют?

– Выход есть всегда. Но не всегда он нам нравится, – ответил Лёха земной поговоркой.

– Что ты задумал? – насторожился Эльвар.

– В столице есть капище Проклятого. Мы должны срочно его найти. Это будет наш козырь в торге.

– В каком смысле?

– В прямом. Если они попытаются подвергнуть Даяну пыткам, мы взорвём капище. И так будет каждый раз, когда они буду пытаться диктовать мне условия. Проклятому нужна энергия, а без капищ он её не получит. Так что будем торговаться.

– Неплохой план. Но ты должен помнить, что Проклятый – мастер иллюзий. Одно из его имён – Обманщик, или Отец лжи. Помни это, когда будешь спорить с ним.

– Хочешь сказать, что он способен показать мне то, что я захочу увидеть?

– Да.

– Спасибо. Я запомню твой совет.

– Не за что. Как ты собираешься искать капище?

– Попробуем сделать так, как делали это в прошлый раз. Попрошу дракона о помощи.

– Дракон над столицей?! Жители с ума от страха сойдут.

– Их проблемы.

– Дальвар, злость – плохой советчик.

– Ты это к чему? – не понял Лёха.

– Сейчас ты не думаешь, а просто злишься. Успокойся. Стань самим собой.

– С чего ты взял, что сейчас я не я?

– Ты набросился на того мальчишку так, словно он твой злейший враг. А он всего лишь посыльный. В итоге у тебя появился ещё один враг, готовый всадить тебе нож в спину.

– Это меня волнует меньше всего, – отмахнулся парень.

– Напрасно. Иногда маленький камешек, не вовремя попавший в сапог, может помешать выиграть важную схватку, – не унимался эльф.

– У нас говорят: «В кузнице гвоздя не нашлось, лошадь захромала. Лошадь захромала, приказ не пришёл. Приказ не пришёл, битву проиграли». Но ты, пожалуй, прав. Не стоит множить сущности.

– Поясни, – задумчиво попросил Эльвар.

– Не стоит плодить врагов на пустом месте.

– Давай попросим гномов затопить баню. Ты попаришься, успокоишься, и мы вместе подумаем, где может находиться капище Проклятого.

– Согласен. Мне действительно нужно как следует подумать. Как-то всё это странно. Проклятый, степняки, убитый герцог, ворон ещё этот…

– Вот с ним как раз всё просто, – быстро ответил эльф. – Он очень стар. Точнее, он был старым, еще в свою бытность человеком. Я слышал об этом некроманте. Он действительно был великим учёным, но, будучи ограниченным своими способностями, мог практиковать только некромантию и целительство.

– Погоди. Он же имени своего так и не назвал.

– Это и не нужно. Он говорил о многих вещах, знать которые мог только настоящий маг. Тот, который сам всё это видел.

– А ты не думал, что это может быть очередная шутка его хозяина?

На этой фразе эльф поперхнулся и едва не выпал из машины от удивления. Хлопнув приятеля пару раз между лопаток, Лёха дождался, когда тот придёт в себя, и добавил:

– Запомни, дружище. В подобной ситуации доверять можно только проверенным друзьям. И то не всегда.