– Что ещё за пещерный страх? – переведя дух, спросил Лёха, привычным движением меняя обойму в карабине.

– Вот это он и есть, – подрагивающим от волнения голосом ответил Груд и ткнул толстым пальцем в тушу убитой твари.

Повозиться с ней пришлось серьёзно. Очухавшись от контузии, зверь попёр в атаку на непрошеных гостей, размахивая подобранной с пола дубиной. Моментально сообразив, что пистолетная пуля против этого монстра слабовата, Лёха успел сунуть оба пистолета в кобуры на бёдрах и схватиться за карабин. До зверя оставалось шагов двадцать, когда парень открыл ураганный огонь. Промахнуться по такой туше было сложно, но и остановить её сразу не получилось. Спасла парня цепь, на которой сидела тварь. Разогнавшаяся образина была остановлена на полушаге жёстким рывком за шею, где располагался стальной ошейник.

Тварь взмахнула дубиной, и Лёху чуть с ног не снесло от ветра, поднятого этим оружием. Невольно отступив на пару шагов, парень быстро сменил магазин и снова вскинул карабин. Усилием воли заставив себя успокоиться, он старательно прицелился твари прямо в переносицу и плавно нажал на спуск. Тяжёлая пуля приблизительно сорок пятого калибра ударила зверя в голову с такой силой, что тот невольно плюхнулся на задницу. Вот тут Лёхе стало не по себе. В полумраке холла было видно, что он не промахнулся, пуля разбила твари переносицу, но она всё ещё жила.

Чуть сместив прицел, Лёха всадил ещё две пули твари в глаза и, дождавшись, когда она медленно завалится на пол, выхватил пистолет с серебряными пулями. Жить с такими ранениями ни одно живое существо просто не могло, а значит, её живучесть обеспечивалась при помощи магии. Обойдя тушу так, чтобы полностью видеть голову, парень прицелился в самую макушку, где кости черепа, как правило, не такие толстые, и трижды спустил курок. Зверь несколько раз вздрогнул и, наконец, затих.

– Оно мертво? – хрипло спросил Лёха, покосившись на Картака.

– Теперь, да, – кивнул орк.

– Хрена се, обезьянка?! – проворчал Лёха, зябко передёрнув плечами и внимательно рассматривая зверя. Больше всего тварь напоминала земную гориллу, только раза в четыре крупнее. – Откуда она тут взялась?

– Из полуденных гор притащили, – уверенно ответил Груд. – Они теперь только там остались. А было время по всем пещерам и штольням шастали. Горняков убивали. На них несколько раз большую охоту объявляли, пока из наших мест не выжили. Страшная тварь.

– Разумная? – задумчиво спросил Лёха, подталкивая дубину носком сапога.

– Скорее, очень хитрая. Но и мозгов хватает.

– Да уж, интересные у них тут привратники, – хмыкнул Лёха, убирая карабин за спину.

– Что дальше делать будем? – поинтересовался Картак.

– Сначала зачищаем верхние этажи, потом спускаемся в подвал. Всех, кто не сопротивляется, выводим на улицу. Любой, кто попытается сопротивляться или как-то мешать, – враг и подлежит немедленному уничтожению. Все запертые двери – взрывать, но дальше порога не входить. Это может быть очень опасно. Хоть и хреновые, но всё-таки маги. Всё. Пошли.

Подчиняясь команде десятников, штурмовая группа быстро обшарила первый этаж башни и, убедившись, что больше здесь никого нет, направилась к лестнице. Длинный лестничный пролёт с широкими ступенями, сделанными из камня, напоминавшего мрамор, вывел их на площадку второго этажа, и Картак сходу заявил, замерев с поднятой над ступенью ногой:

– Ловушка. Все назад.

– Магическая? – на всякий случай поинтересовался Лёха.

– Да.

– Тогда спускайся к бойцам. Я разберусь, – скомандовал парень.

Когда орк спустился подальше от площадки, парень не спеша принялся преодолевать последние ступени. Орк оказался прав. Как только Лёха встал на площадку двумя ногами, в воздухе раздался тихий, очень мелодичный звон, и на парня обрушился шквал огня. Дождавшись, когда заклятие иссякнет, Лёха демонстративно отряхнулся и, оглядевшись, презрительно фыркнул:

– Бездна фантазии! Следующим номером будет водопад?

– Это было заклятие демоновой печи, – непонятно зачем пояснил Картак.

– Угу, я уже испугался.

– Против него даже демоны бессильны.

– Хрен с ним. Пошли дальше, – отмахнулся Лёха, направляясь в коридор.

– Постой. Я пойду первым, – остановил его ученик мага.

– Зачем?

– Я умею чувствовать магические ловушки. Я буду находить, а ты – уничтожать. Так будет быстрее.

– Добро, действуй, – кивнул Лёха, приплясывая на месте от нетерпения.

Друзья двинулись дальше. К общему удивлению, кабинетов и комнат на этаже оказалось немного. В основном это были большие помещения, очень напоминавшие лекционные залы. Обыскав весь этаж и найдя всего трёх пожилых магов, группа направилась выше. Несколько раз внизу слышались чьи-то истеричные выкрики, и однажды прозвучал выстрел, но штурмовая группа упорно двигалась вперёд. На каждом этаже были оставлены опытные бойцы, в задачу которых входили захват или уничтожение любого мага, появившегося в их поле видимости.