– Я понимаю, что мальнийским воинам помощь людей не потребуется, но мне они нужны для целей иных, – еще жестче продолжил Финн, стойко выдержав взгляд Элиаса. – Брат не сдастся ни при каких условиях, будет биться насмерть. Я обязан убедить военачальников сложить оружие и выдать короля, а для этого они должны увидеть, за кем следует народ Хадингарда. Мы не можем допустить битвы! Я стану королем только на моих условиях.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Элиас молчал долго. У Кита даже пересохло в горле. Серо-голубые глаза командующего недовольно сощурились, и он сомкнул губы, будто сдерживая раздражение.

Следующие слова Элиаса стали полной неожиданностью для всех сидящих в зале совета:

– Хорошо. Вы должны понимать, что времени действительно мало. Выдвигаться надо как можно скорее. Желательно завтра с рассветом. Я постараюсь убедить Совет, – задумчиво проговорил Элиас. – У вас десять дней. На закате десятого дня наша армия подойдет к Ланвиллу. Будьте там.

Тон главнокомандующего ясно дал им понять, что для него не имело значения, как одержать победу, и ему вовсе не хотелось потакать принцу. Но времени на споры уже не оставалось.

– Есть какие-нибудь новости из Ланвилла? – решился спросить Кит, переводя взгляд с Финна на Элиаса.

– Разведка доложила, что королевские гвардейцы покинули Ланвилл через несколько дней после нападения, – сообщил Элиас. – Многим жителям удалась спастись, они разбрелись по всему Хадингарду. Полагаю, жизнь скоро вернется в Ланвилл, а здания и улицы со временем восстановят.

Кит и Эрик переглянулись. Затем друг посмотрел на главнокомандующего:

– Что, если нам не удастся убедить королевскую гвардию сдаться?

– Надеюсь, мы обойдемся малыми жертвами и люди поймут, что им незачем умирать. Если же нет, то вполсилы биться мы не сможем.

Кит вспомнил тренировки мальнов, и ему тяжело было представить, что может произойти на поле боя.

– Я найду вас после обеда, а сейчас мне нужно поговорить с наместником, – хмуро сказал Элиас, тем самым завершив Совет.

– Спасибо, что помогаешь нам, – поблагодарил Кит принца, когда командующий скрылся за дверью.

Они решили прогуляться по городу в последний раз. Если Элиасу удастся убедить Арвида, то уже завтра их четверка покинет Мальнборн.

Дождь прекратился, хотя небо по-прежнему было затянуто тяжелыми тучами. В воздухе пахло свежестью. Они шагали по влажной траве и вспоминали прошедшие недели. Устроившись в саду у фонтана, принялись с нетерпением ждать возвращения главнокомандующего.

Спустя несколько часов Финн предложил отправиться на обед, но по пути они встретили Элиаса. На лицах друзей Кит сразу уловил едва заметную тень тревоги. Они замерли в ожидании решения.

Кит плотно стиснул зубы, следя за каждым движением командующего.

– У меня есть хорошие и плохие новости, с какой начать? – иронично произнес Элиас, скрестив руки на груди.

– С хороших, – в один голос ответили Эрик с Финном.

– Наместник одобрил ваш план и позволил вам покинуть город завтра с рассветом. Как я и сказал, у вас десять дней.

Друзья Кита просияли, а он тут же спросил:

– А плохие новости?

– С вами отправится кто-то из окружения наместника. Кто – пока сказать не могу, поскольку Арвид еще не принял решения, – добавил Элиас.

Улыбка слетела с лиц друзей. Никому из них не хотелось всю дорогу находиться под надзором какого-нибудь Оддвина. Но через десять дней принц все равно должен будет подступить к столице Хадингарда с армией мальнов, поэтому Финн согласно кивнул.

День пролетел незаметно. Вечером после ужина, когда все наелись и начали расходиться по своим комнатам, Кит замешкался и задержался. Дождавшись, когда друзья уйдут, он посетил приемный зал, затем зал совета, побродил по коридорам, но наткнулся лишь на некоторых советников. Кит искал Арэю, чтобы попрощаться. Он не знал, позволит ли наместник дочери отправиться в земли людей. В итоге Кит лег спать в плохом настроении.

«Скорее всего, мы больше не увидимся…»

Было еще темно, когда он проснулся. Кит оделся по-дорожному, в людскую одежду, которую умело пошили мальны из явно не дешевых тканей: обычные штаны, легкий серый камзол, плащ и тяжелые сапоги. Хотя выглядели эти вещи далеко не по-крестьянски. На кожаной перевязи висел меч. Кит вспомнил, что лук потерял в лесу.

Он взял старую сумку, пошел в обеденную залу и даже не удивился, увидев там в такую рань Финна. Принц облачился в одежду похожего фасона, разве что камзол с небрежно расстегнутой верхней пуговицей был темно-синего цвета. Каштановые волосы, как всегда, были растрепаны. На столе располагались пять больших, забитых под завязку котомок.