Лиан напряглась, когда он подошёл к Хэдину и положил свою морщинистую ладонь на его плечо.

– Это может стать большой проблемой! – крикнул лорд северных земель.

– Как нам сражаться против них?!

Лорды и их приближенные начали переговариваться между собой. Король посмотрел в сторону Лиан и Хэварта.

– Что ты думаешь? – спросил Арвэль Ронфальд у своего лучшего воина.

Хэварт вышел вперед и склонил голову. Легкость, с которой он говорил ранее, исчезла, когда прозвучали следующие слова:

– Использовать Сифру можно для разных нужд, Ваше Величество. Для лечения, поддержания плодородия, добывания силы отиумов для детей.

– И для укрепления военной мощи, – добавила Мэйм.

Лиан сощурилась, глядя на неё и мысленно прося ее заткнуться.

– Верно, – ответил Хэварт. – Но у нас нет оснований думать так.

Король кивнул и задумчиво посмотрел на карту.

– Мы должны снова отправить туда отряд, – заявил лорд Киллин.

– Для чего? – спросил Хэварт.

Киллин умело выкрутился.

– На разведку, разумеется.

Лиан хотела вступить в дискуссию, но Хэдин ее опередил.

– Ваше величество. Я прошу у вас разрешения на новый поход за горы.

Нехорошее предчувствие, от которого сводило мышцы, поднялось по телу Лиан. Вчера он ничего не сказал о своем желании вернуться в Айоланту.

– Мы должны выяснить, в чем причина беспокойства айолантских воинов. Если это будет угрожать Милэйну, нам стоит приготовиться к войне.

Несколько человек одобрительно закивали. Разговоры о войне никогда не приводили ни к чему хорошему, но Лиан все равно была благодарна Хэдину. Лорд Киллин собирался отправить туда один из своих отрядов. Если за горы пойдет отряд Хэдина, есть надежда, что воины не станут вступать в бой.

Лиан прикрыла глаза, когда отец сказал:

– Хорошо. Отправляйтесь завтра вечером. Звёздная ночь позволит вам безопасно дойти до гор. Не сражаться с ними. Просто разведайте обстановку.

– Слушаюсь, – сказал Хэдин, и весь его отряд склонил головы.

Совет обсудил ещё несколько вопросов, затрагивающих темы обучения новых воинов, тишине со стороны ущелья и празднику водам Сифры, который состоится через полтора месяца. Лиан слушала вполуха, наблюдая за Хэдином.

После каждого собрания Лиан подходила к отцу, чтобы обсудить принятые решения и высказать свое мнение, которым король дорожил не меньше, чем мнением Хэварта. Но в этот раз она направилась за Хэдином и его отрядом, как только они вышли через заднюю дверь, ведущую к тренировочным площадкам.

Лиан выскочила на улицу и окликнула друга.

– Ваше Высочество, – поприветствовали воины, склонив головы, когда она подошла ближе.

Только один человек рискнул выказать свое неуважение.

– Могу я с тобой поговорить? – спросила она у Хэдина.

– Нам нужно готовиться, – отрезала Мэйм.

Лиан впилась в нее холодным взглядом. Другие члены отряда поспешили уйти, но Мэйм решила и в этот раз показать свое непослушание.

– Я обращалась не к тебе.

– Это не…

– Мне повторить? Я обращалась не к тебе.

Мэйм сжала зубы и посмотрела на Хэдина.

– У нас не останется времени.

Хэдин кивнул ей.

– Иди и начни подготовку. Проследи за остальными.

Лиан всегда удивлялась этой перемене настроения Мэйм, когда та общалась с Хэдином. Неприязнь к принцессе сменялась восхищением к будущему королю.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил Хэдин, когда Мэйм все-таки ушла.

– Ты мог не вызываться на эту вылазку.

– Мог. Но через несколько дней к границе подступили бы милэйнские войска. Я не дам отцу возможности начать войну.

Лиан кивнула. Видимо, она выглядела неуверенно, потому что Хэдин тут же подошёл к ней и наклонился, чтобы видеть лицо.

– Я разделяю твое решение не вступать в войну против Айоланты. Ты же знаешь. Не переживай на этот счёт, хорошо?

– Если ты делаешь это, потому что я прошу тебя…

– Я делаю это, потому что хочу.

Лиан больше нечего было сказать, поэтому она просто отступила назад, надеясь, что Хэдин уйдёт, но он подошел еще к ближе и положил руки ей на плечи. Его пальцы дрожали. Взволнованный взгляд бегал по ее лицу.

– Все мои действия направлены на защиту королевства. Я хочу, чтобы у людей здесь была другая жизнь. Лучшая жизнь. И я хочу, чтобы ты жила в лучшем мире.

Лиан подняла голову, чтобы посмотреть в его серо-зелёные глаза. Она не нашла слов, чтобы ответить.

– Просто верь мне.

На следующий день Лиан встала ранним утром и отправилась на полигон, чтобы провести тренировку для детей. Спала она отвратительно, мысли постоянно тянули ее к Хэдину, Айоланте и будущему, которое казалось ей очень хрупким. К счастью, дети на тренировке быстро перехватили внимание Лиан и заставили забыть обо всех переживаниях. Во время полетов она рассказывала юным воинам различные истории, которые случались с ней и ее отрядом в горах, учила их сосредоточенности и выдержке, а еще напоминала о важности сохранения отношений между королевствами.