– Как я и думал. Спасибо, что поискала. – Он уже хотел положить трубку, но Луиза продолжила:

– Но я же знаю тебя. Ты всегда просишь проверить всех, кто хоть как-то связан с подозреваемым.

– Да, точно, – закивал Оливер. – И есть что-то интересное?

– Рон Тэтчер – только несчастный случай на лесопилке. А вот жена шерифа… Тут намного увлекательнее. Стефания Тэтчер, в девичестве Уилкс, была девушкой непростой. Несколько раз проходила лечение в психиатрической больнице. Мне удалось до них дозвониться и попросить поднять старые дела. Ну знаешь, как я умею. И вот вчера от них пришел ответ… – Она ненадолго замолчала. – Во всех случаях она попадала туда из-за нападений. Конечно, не очень серьезных, никто судебные дела не заводил, но все равно, Оливер, это были нападения на людей.

– Вот как, – Оливер поднял бровь. – И на кого же нападала Стефания?

– Ну, первый случай в старшей школе на учителя. Второй – на кассира в магазине, повздорили из-за пакета. Третий – на водителя, который не уступил ей дорогу. В общем, с головой у нее настоящие проблемы, – закончила Луиза. – Если она в итоге окажется ни к чему не причастна, я бы все равно советовала держаться от нее подальше. Хотя ты у нас умеешь за себя постоять. – Она вздохнула, а Оливер тихо усмехнулся, вспомнив пропущенный удар от шерифа. – Надеюсь, что помогла, очень мы тут по тебе соскучились, возвращайся скорее. Не забудь привезти сувениры. А расскажи, там и вправду красиво?

– Да, здесь очень красиво, – ответил он, бросив взгляд за окно: на улице светило солнце, по голубому небу плыли облака, и день обещал быть очень хорошим. – Спасибо за помощь, если мне что-то еще понадобится, я тебе позвоню.

Оливер положил трубку, задумался и не сразу заметил, что Лили не спит и, сев на диване, внимательно на него смотрит.

– Вы сейчас говорили про Стефанию? – спросила она. – Неужели она как-то связана со смертью Джеки?

Но не успел он ничего ответить, как рация, оставленная на столе Кевина, громко зашумела и послышался его голос. Оливер скорее ее подхватил и настроил волну по-лучше.

– Кхм… У нас тут проблема, жена шерифа… Кхм… Заперлась с ножом в кладовке… Кхм… Никого не пускает, грозится себя прирезать… Кхм… Но самое страшное, она взяла в заложники одного из своих сыновей…

Оливер посмотрел на Лили и услышал, как громко забилось его сердце, как кровь застучала в висках и побежала к коленям – адреналин, давно забытое чувство.

– Вы остаетесь здесь, – произнес он. – Отвечайте на телефон, следите за шерифом, позвоните в больницу, вызывайте всех к дому шерифа и сообщите в вашу мэрию о заложниках.

– Какой кошмар, – прошептала она, взявшись за голову. – Там же дети…

– Лили, – твердо произнес он, – соберитесь, мне нужна ваша помощь и ваша холодная голова. В конце концов, вы просто отдали значок, рапорт на вас еще не написан. Так что, хотите вы или нет, вы еще помощник шерифа. Приступайте к выполнению моих поручений.

Оливер забрал куртку, оделся, быстро вышел на улицу и сел в свою машину.

– Липовая, одиннадцать, – проговорил Оливер и без карты поехал по городу. За несколько недель, проведенных в Хилтоне, он уже успел неплохо запомнить почти все улицы.

Дом шерифа оказался настоящей американской мечтой – большим и светлым, с идеально подстриженным газоном. На цветниках, окруженных маленькими заборчиками, стояли садовые скульптуры уток, лягушек и гномов. Оливер всегда поражался, насколько страшные тайны могли храниться за дверями таких домов. За всю свою карьеру он много где побывал: и в грязных подворотнях, и на заброшенных стройках, в промышленных зонах и в самых бедных кварталах. Но когда дело приводило его к таким вот местам, то кровь стыла в жилах. Как стыла она и сейчас, когда он увидел перед милой лужайкой служебные внедорожники с мигающими проблесковыми маячками, вооруженных помощников шерифа и встревоженных зевак, которых с каждой минутой становилось все больше.

Оливер вышел из машины, осторожно закрыл дверь и скорым шагом подошел к Кевину, который явно обрадовался его появлению.

– Детектив, что нам делать? – спросил он.

– Оцепите дорогу. – Он посмотрел в сторону любопытных зевак и вернул взгляд на Кевина. – Объясни, что у вас произошло? Почему она заперлась? Кто последний с ней говорил?

– Мы пришли, как вы нам и сказали, с обыском. Все шло поначалу нормально. Стефания нам открыла, не сопротивлялась, даже чай предложила, но когда один из помощников шерифа нашел вот это, – он достал из кармана прозрачный пакет, в котором лежала золотая подвеска на тонкой цепочке. – Она с ума сошла. Стала вопить, что ничего не знает, что она порядочная женщина. Думали уже скрутить и поскорее отвезти в участок. Но она схватила нож и затащила младшего из детей в подсобку.

– Где вы нашли эту подвеску? – спросил Оливер, забрав пакет с уликой.

– Недалеко от входа в дом на одной из клумб, – ответил Кевин. – Цепочка порвана, и посмотрите, там надпись на обороте, похоже, что она принадлежала…

– Принадлежала Джеки, – закончил за него Оливер, рассмотрев надпись на подвеске под солнечными лучами. – Моей дорогой Джеки от мамы. Вот про что говорил Найджел… Кевин, надо будет опросить соседей. Может, кто-то здесь видел Джеки незадолго до исчезновения.

Он вернул пакет с подвеской Кевину, огляделся и задержал взгляд на Роне, который стоял в стороне и пытался успокоить старшего сына шерифа.