Я подумала и скинула еще один цветочный горшок с подоконника, только теперь — в сам кабинет. Еще и пнула цветок от души и решительно направилась в сторону выхода.

— Кэти...

Маркус неуверенно шагнул ко мне, но я уже ногой распахнула двери и побежала прочь по коридору. Мимо слуг, мимо еще ошивающихся в коридоре «отборных невест», пряча лицо в ладонях и тщательно изображая надрывные рыдания. Надеюсь, у меня это хоть немножечко получалось.

Я вбежала в комнату, заперла дверь, грохнув её об стену. И собралась было похвалить себя за отличные актерские способности (и заодно наградить булочкой, которую мне принесла Дина на завтрак), как увидела сложенный лист бумаги, лежащий на подушке. Без единого опознавательного знака.

Хм.

Не люблю я такие вещи, появляющиеся из ниоткуда. В запертой спальне. Без моего ведома. Через окно подкинули, что ли? Или у кого-то есть ключ от моих покоев?!

Я осторожно приблизилась к листу бумаги и тут же отпрянула. Кто знает, вдруг на ней какая-нибудь темная магия или смертельный яд. Вдохну — и всё, можно закапывать.

Я взялась кусочком одеяла за края, раскрыла, отошла в сторону, на всякий случай задержав дыхание. Ну да, почему-то я считала, что через ткань магия не подействует.

Только я хотела углубиться в чтение записки (издалека, конечно, не приближаясь к ней), как с улицы донеслось... пение. Очень нестройное пение. Истеричное. На одной ноте.

— А мне ми-и-илый пригляну-у-улся... меня, милый, аресту-у-уй! Чтобы о-о-о-он не увернулся, сяду я ему на...

— Пошла вон, коза драная!!!

Я удивленно подошла к окну, потому что второй голос был подозрительно мне знаком. Это же моя Дина. Милая, тихая, скромная Дина, которая краснеет, стоит ей посмотреть на чье-нибудь голое запястье.

В настоящий момент «милая Дина» гонялась по внутреннему двору за одной из не отобранных невест. Той самой, которая прихлебывала из фляги. Девица же убегала, петляя, запинаясь, и распевала пошлые частушки, выкрикивая, что она готова очаровать своим пением если не храэна Лоренса, то хотя бы «вон того красавчика». За всем этим наблюдал конюх, в которого моя служанка была влюблена. Кажется, я догадываюсь, на кого эта девица положила глаз.

Конюх наблюдал за беготней дам, скрестив руки на груди, склонив голову набок. Нетрезвая девица хохотала и пыталась подбежать к нему, посылала воздушные поцелуи. Дина просто вопила и звала стражу, чтобы изгнать невесту из поместья. Она гонялась за ней и пыталась отхлестать полотенцем.

Пока безрезультатно.

Я, подумав немного, закрыла окно. Не будем вмешиваться в женские разборки. Им там и без меня хорошо. Втроем.

Так, записка...

От удивления я даже забыла, что собиралась соблюдать меры предосторожности. Взяла в руки и начала читать.

«Дорогая Екатерина.

Я хоть и с запозданием, но рад приветствовать Вас в нашем мире. Надеюсь, знакомство с ним было положительным и полным впечатлений („вот уж да, — подумала я мрачно, — впечатлений столько, что впору искать психотерапевта“).

Наверное, у Вас возник закономерный вопрос: кто я такой и что мне от Вас требуется?

Поверьте, я друг („ага, знаем мы таких друзей, которые оставляют письма в закрытых комнатах“) и желаю Вам исключительно добра. Кроме того, мне известно о Вашем заветном желании: вернуться домой. Я полностью его разделяю, ведь и сам нахожусь вдали от дома и понимаю всю Вашу боль.

Более того. Я могу поспособствовать в возвращении Вас на родину, ибо владею необходимыми магическими навыками. Разумеется, взамен мне кое-что потребуется. Но, поверьте, ничего противозаконного — исключительно небольшая дружеская помощь. Если Вам интересно обсудить нюансы, приходите сегодня, в полночь, к тому самому фонтану, где Вы недавно столкнулись со злоумышленником и едва не пострадали. Надеюсь, Вы уже в добром здравии.

Вас встретит мой помощник.

Думаю, Маркусу не стоит знать про наше общение. Надеюсь на понимание. В доказательство искренности своих намерений примите от меня небольшой подарок. Он лежит в ящике вашей прикроватной тумбочки. Подумайте вот о чем, если сомневайтесь: если я смог доставить его сюда — значит, сумею вернуть и Вас обратно. С наилучшими пожеланием,

В.»

Почему я не удивлена концовке письма? Сразу видно, настоящий друг, который тут же намекает не сообщать ничего жениху. Ну да, ну да. Это же так по-дружески, втайне от Маркуса встречаться черт знает с кем черт знает где.

С другой стороны, в сердце кольнуло, когда я перечитала про то, что этот неведомый маг может вернуть меня домой. Интересно, какую цену он запросит за это? Что нужно сделать? Врет ли он или говорит правду?

Ясно две вещи. Первая: с помощником таинственного «друга» я всё-таки встречусь. Вторая: предварительно обсудив сомнительную записку с Маркусом.

Кстати, про подарок.

Я нервным движением открыла тумбочку, совсем позабыв о безопасности, а там...

В ящике моей прикроватной тумбочки лежала маленькая мягкая игрушка. Это был плюшевый щенок, смешной такой, с носиком-пуговкой, большими глазками и одним повисшим ухом.