В моей руке жар. Отцовское кольцо из серого металла разогрелось после использования. Изображённый на нём герб нашего рода накалился, подсвечиваясь ярко-оранжевым.

Я обернулся назад. Тварь, которая чуть не убила княжну Софию, лежала на земле без движения. Поверхность её маслянистого чёрного тела медленно колыхалась, будто вода в реке.

Тварь была жива. Моё кольцо не убивало, только парализовывало на время. На какое? Зависело от его «жертвы». Неодарённого — на несколько минут. Мага — на одну-две минуты. Сильного мага — меньше минуты.

А эту тварь?

Я понятия не имел. И ждать, чтобы выяснить это, не собирался.

Тут же я подхватил княжну с земли. Благо, что в новой жизни я постоянно тренировал своё тело. Для здоровья, самочувствия и, как оказалось, вот таких вот ситуаций!

— Зацепитесь, — велел я княжне, соединяя её руки за своей головой. Но она продолжала смотреть в пустоту. У был неё полный шок. Разговоры в таком состоянии не воспринимаются. Команды к действию — тоже.

Пришлось действовать иначе. Я взвалил её на плечи, одной рукой придерживая за тонкую руку, а второй — за бёдра. В обычных обстоятельствах за такое могли лишить жизни. Но сейчас было не до неприкосновенности княжеской особы.

Я двинулся через толпу, подальше от твари и усыпальницы.

Княжна София сейчас была важнейшей фигурой в Иллирии. Все наследники ушли с князем внутрь усыпальницы и, скорее всего, мертвы. Это если исходить из худшего варианта. А именно из него я и исходил.

Кроме княжны и четверых сыновей, у князя Адриана не было детей. Даже несмотря на то, что княжна не имела права унаследовать трон — именно она могла придать политического веса любому, кто попытается встать во главе княжества Иллирия.

Нужно было утащить её в безопасное место и сдать гвардейцам. Не тем, кто сейчас даже двигался с трудом, а тем, кто мог полноценно исполнять свой долг. А дальше — пусть сами разбираются.

Люди вокруг наконец-то зашевелились. Кто-то вытирал слёзы с лиц, кто-то с недоумевающей гримасой продирал глаза, провожая меня взглядом.

— ГВАРДИЯ, СЮДА! — рявкнул я, не сбавляя ход.

Но вместо ответа мне, прозвучал крик. Не человека. А такой же, как у твари, которая чуть не убила княжну. Затем прозвучал ещё один. И ещё… ещё… ещё!

Пять.

Ещё пять, чтоб их, тварей!

Я даже не оборачивался, только как можно быстрее переставлял ноги. Позади послышались выстрелы и новые крики, но на этот раз — людей.

А потом случилось худшее — толпа пришла в движение. Благородные господа и дамы, в большинстве своём, хлынули прочь, пытаясь спасти свои жизни. Включая тех, кто должен был развернуться и сражаться за своего князя.

— В стороны! — крикнул я. — Надо спасти княжну!

На удивление, это сработало. Пусть мне и пришлось оттолкнуть одного из притормозивших аристо, остальные расступались или шли рядом, создавая вокруг меня оцепление. С ними было куда проще пробираться через толпу.

А со стороны дворца к нам уже на всех порах неслись княжеские гвардейцы, с табельными пистолетами наготове.

— Сюда! Сюда! — замахал им рукой один из аристократов, шедших в моём оцеплении. Статный и молодой, с вызывающе взлохмаченной рыжей причёской. — Княжна здесь!

Повторять не пришлось. Гвардейцы мгновенно сориентировались и двинулись к нам. Но двое из них резко остановились, целясь пистолетами нам за спины и начали пальбу.

— Пули не берут! Барьер сюда, живо! — прорычал один из них.

Но это было лишним. Один из его соратников действовал на опережение. Он метнул мне за спину мелкую стальную пластинку, которая ещё в воздухе вспыхнула синим светом. Послышался треск, затем гудение магической силы.

— ОДИН УШЁЛ! — прокричал один из гвардейцев.

Тут же я услышал знакомый вопль. Совсем близко. И приготовил отцовское кольцо к новому использованию, разворачиваясь прямо с княжной на плечах.

Аристократы, стоявшие в оцеплении, не дрогнули. Двое из тех, что прикрывали сзади, встали плечом к плечу и обнажили клинки, исписанные магическими узорами.

Но тварь не смотрела на них. Пусть у неё не было глаз, но я чувствовал, что её взгляд направлен на девушку, которую я держал на плечах.

Чёрная тварь прыгнула, издавая очередной крик. Я оттопырил пальцы, применяя кольцо во второй раз. Кожу обожгло от раскалённого артефакта. Мелькнула белая вспышка. Тварь была обезврежена и парализована прямо в воздухе, но…

Это оказалось избыточным. В тот же момент в воздухе появилась огромная длань, сотканная из полупрозрачной оранжевой энергии. Она схватила тварь, которая была на её фоне размером с игрушку.